Un pantano o pantano es un humedal que acumula turba , un depósito de material vegetal muerto , a menudo musgos y, en la mayoría de los casos, musgo sphagnum . [1] Es uno de los cuatro tipos principales de humedales . Otros nombres para los pantanos incluyen fango , musgo, pantano y muskeg ; las turberas alcalinas se denominan pantanos . [ aclaración necesaria ] Un baygall es otro tipo de pantano que se encuentra en el bosque de los estados de la Costa del Golfo en los Estados Unidos. [2] [3]A menudo están cubiertos de brezos o arbustos de brezo enraizados en el musgo sphagnum y la turba. La acumulación gradual de material vegetal en descomposición en un pantano funciona como un sumidero de carbono . [4] [5]
Los pantanos ocurren donde el agua en la superficie del suelo es ácida y baja en nutrientes. [ aclaración necesaria ] A diferencia de los pantanos , obtienen la mayor parte de su agua de las precipitaciones en lugar de aguas subterráneas o superficiales ricas en minerales. [6] El agua que sale de las turberas tiene un color marrón característico, que proviene de los taninos de turba disueltos . En general, la baja fertilidad y el clima fresco dan como resultado un crecimiento relativamente lento de las plantas, pero la descomposición es aún más lenta debido a los bajos niveles de oxígeno en los suelos saturados de los pantanos. Por lo tanto, la turba se acumula. Grandes áreas del paisaje pueden cubrirse a muchos metros de profundidad con turba. [1] [7]
Los pantanos tienen conjuntos distintivos de especies de animales, hongos y plantas, y son de gran importancia para la biodiversidad , particularmente en paisajes que de otra manera serían colonizados y cultivados.
Los pantanos están ampliamente distribuidos en climas fríos y templados , principalmente en ecosistemas boreales del hemisferio norte . El humedal más grande del mundo son las turberas de las tierras bajas de Siberia occidental en Rusia , que cubren más de un millón de kilómetros cuadrados. [8] También se encuentran grandes turberas en América del Norte, particularmente en las tierras bajas de la bahía de Hudson y en la cuenca del río Mackenzie. [8] Son menos comunes en el hemisferio sur, siendo el más grande el páramo magallánico , que comprende unos 44.000 kilómetros cuadrados (17.000 millas cuadradas) en el sur de América del Sur. EsfagnoLos pantanos estaban muy extendidos en el norte de Europa [9], pero a menudo se han limpiado y drenado para la agricultura. [10]
Una expedición de 2014 que partió de la aldea de Itanga, República del Congo , descubrió una turbera "tan grande como Inglaterra " que se extiende hasta la vecina República Democrática del Congo . [11]
Como todos los humedales, es difícil definir de manera rígida las turberas por varias razones, incluidas las variaciones entre las turberas, la naturaleza intermedia de los humedales como intermedio entre los ecosistemas terrestres y acuáticos y las diferentes definiciones entre los sistemas de clasificación de humedales. [12] [13] Sin embargo, hay características comunes a todas las turberas que proporcionan una definición amplia: [6]