Boltonia decurrens es una especie rara de planta con flores en la familia Asteraceae conocida por los nombres comunes de aster falso decurrente y margarita de muñeca de hojas entrelazadas . Es nativo de las llanuras aluviales a lo largo de los ríos Illinois y Mississippi en los Estados Unidos , donde el hábitat se ha alterado drásticamente, lo que ha llevado a su declive. La planta se distribuyó una vez a lo largo de 400 kilómetros de bosque ribereño desde LaSalle, Illinois , hasta St. Louis, Missouri . [2] Como los ríos y ribereñosSe ha desarrollado un hábitat junto a ellos, la distribución de la planta se ha fragmentado en unas 20 poblaciones separadas, principalmente en Illinois . [1] En un momento se pensó que había sido extirpado de Missouri , pero algunas poblaciones se han ubicado cerca de St. Louis desde mediados de la década de 1980. [1] [3] A pesar de haber disminuido con el tiempo, varias poblaciones de la planta contienen muchos miles de individuos. [3] Las poblaciones varían según la cantidad y la duración de las inundaciones que ocurren en el área cada año. [1] La planta es una especie amenazada incluida en la lista federal .
Esta planta fue tratada durante mucho tiempo como una variedad de Boltonia asteroides hasta 1985, cuando se elevó al estado de especie, un estado que había tenido una vez antes. [4] Es una hierba perenne tupida que se extiende hasta 1,5 metros de altura, a menudo superando los dos metros. Las hojas son decurrentes , sus bases se extienden hacia abajo del tallo en su unión. Las hojas miden hasta 15 centímetros de largo y son lineales o en forma de lanza. La inflorescencia es una gran panícula de ramas frondosas y muchas cabezas de flores con flores liguladas de color blanco o púrpura pálido que miden de 1 a 2 centímetros de largo. El centro contiene muchos floretes de discos amarillos. La floración ocurre de agosto a octubre. La planta se reproduce vegetativamente.mediante el crecimiento de nuevos brotes y sexualmente mediante la producción de semillas. La especie produce una gran cantidad de semillas, con un promedio de 50.000 por planta. [1] Las semillas se dispersan en el agua, particularmente durante las inundaciones. [1] En general la planta está adaptada a las inundaciones; se ha observado que crece bajo el agua, produce una inflorescencia sobre la superficie, florece y produce semillas en condiciones de inundación. [1] Las semillas germinan cuando caen sobre un sustrato húmedo o, a veces, mientras todavía están flotando en el agua. [5]
Hoy en día, la tierra junto a los ríos está protegida con muchos métodos de control de inundaciones , y la actividad natural de las llanuras aluviales ocurre en pocos lugares. El paisaje ribereño se ha transformado en tierra de cultivo , con pantanos y praderas drenados, tapiados y arados. [1] Los ríos están contenidos con diques , controlados por esclusas y se accede a ellos a través de puertos deportivos . [1] Si bien la planta está adaptada a las inundaciones periódicas, sus plántulas solo pueden germinar y crecer en agua clara que permita la entrada de la luz solar; la inundación que ocurre ahora es más probable que esté turbia con limo, una condición que la planta no puede tolerar. [2] [1] Se han observado grandes inundaciones recientes que depositan gruesas capas de limo, destruyendo las plantas. [2] Además, la perturbación de las inundaciones es bastante rara ahora que las orillas de los ríos se cubren de maleza, lo que hace que las plantas se vean sombreadas de manera similar. [1] De hecho, en algunas áreas la planta ahora depende de la perturbación humana periódica, como cortar el césped, para limpiar la maleza de la misma manera que lo hicieron alguna vez las severas inundaciones naturales. [1] [5]
El tamaño de la población varía según la cantidad de perturbaciones, como inundaciones, que ocurren en el área. Se ha observado que las poblaciones contienen entre una planta y un millón de plantas o más, y algunas poblaciones desaparecen por un tiempo. [5] Se observó que varias poblaciones de la planta aumentaron después de la Gran Inundación de 1993 , y las poblaciones más severamente inundadas crecieron más. [6] El análisis genético revela que la especie es genéticamente diversa . [1]