El estatus de ciudad se otorga por carta real a los distritos gubernamentales locales en Inglaterra , Gales e Irlanda del Norte . El estatus es puramente honorífico y no otorga poderes adicionales al consejo ni a los habitantes del distrito. En Escocia , las comunidades autorizadas de manera similar se conocían como burgos reales , aunque ya no se otorga el estatus.
Hasta las reformas del gobierno local de 1973 y 1974 , los municipios eran pueblos que poseían cartas de incorporación que conferían poderes considerables y estaban gobernados por una corporación municipal encabezada por un alcalde. Las corporaciones habían sido reformadas por legislación a partir de 1835 ( 1840 en Irlanda ). En el momento de su abolición había tres tipos:
Muchos de los distritos más antiguos podrían rastrear su origen en las cartas medievales o eran distritos por prescripción, con orígenes sajones . La mayoría de los distritos creados después de 1835 eran nuevas ciudades industriales, turísticas o suburbanas que habían crecido después de la revolución industrial . Las corporaciones de distrito también podrían tener el estatus de una ciudad .
Para los distritos anteriores a 1974, consulte la Ley de Corporaciones Municipales de 1835 , Distritos incorporados en Inglaterra y Gales 1835–1882 , Distritos no reformados en Inglaterra y Gales 1835–1886 , Distritos incorporados en Inglaterra y Gales 1882–1974 , Ley de Corporaciones Municipales (Irlanda) de 1840
El estado de municipio ya no implica un pueblo o área urbana. Fuera del Gran Londres , el estatus de municipio se otorga a los distritos metropolitanos y no metropolitanos en virtud de las disposiciones de la sección 245 de la Ley de Gobierno Local de 1972 . Esta sección permite que el consejo de un distrito solicite al monarca una carta que otorgue el estatus de municipio. La resolución deberá contar con el apoyo de por lo menos las dos terceras partes de los regidores. Habiendo recibido la petición, el monarca puede, con el consejo del Consejo Privado , otorgar una carta en virtud de la cual:
Los estatutos otorgados en virtud de la Ley de 1972 pueden permitir que el consejo municipal nombre "funcionarios locales de dignidad" previamente designados por una corporación municipal abolida. Ejemplos incluyen: