Los límites entre los continentes de la Tierra son generalmente una cuestión de convención geográfica . Se utilizan varias convenciones ligeramente diferentes. El número de continentes se considera más comúnmente siete (en los países de habla inglesa), pero puede variar hasta cuatro cuando Afro-Eurasia y las Américas se consideran un solo continente. Se puede considerar que una isla está asociada con un continente dado ya sea por encontrarse en la plataforma continental adyacente del continente (por ejemplo , Singapur , las Islas Británicas ) o por estaruna parte de un microcontinente en la misma placa tectónica principal (por ejemplo, Madagascar y Seychelles ). Una isla también puede ser completamente oceánica y estar asociada con un continente por geología (por ejemplo , las Bermudas , los territorios australianos del océano Índico ) o por una convención geopolítica común (por ejemplo, la isla Ascensión , las islas Sandwich del Sur ). Otro ejemplo es la agrupación en Oceanía de las Islas del Pacífico con Australia y Zelandia .
Si bien hoy en día el istmo entre Asia y África es navegable a través del Canal de Suez , y el que se encuentra entre América del Norte y del Sur a través del Canal de Panamá , estos canales artificiales generalmente no se aceptan como límites que definen continentes en sí mismos. El Canal de Suez pasa por atravesar el istmo entre el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo , dividiendo África y Asia. Se considera que las conexiones terrestres muy estrechas dividen naturalmente los continentes.
Los límites restantes se refieren a la asociación de islas y archipiélagos con continentes específicos, en particular:
Históricamente, en la geografía grecorromana , "África" significaba la antigua Libia , y se consideraba que su extensión oriental estaba alrededor de Marmarica , en el Catabathmus Magnus , colocando a Egipto en Asia por completo [ cita requerida ] . La idea de que Egipto es un país "africano" parece desarrollarse a mediados del siglo XIX; [ cita requerida ] el término África se reservaba clásicamente para lo que ahora se conoce como el Magreb , con la exclusión explícita de Egipto, pero con la exploración de África, la forma de la masa terrestre africana (y la inclusión "natural" de Egipto en esa masa terrestre) se hizo evidente. En 1806, William George Browne todavía titulaba su cuaderno de viaje Viajes por África, Egipto y Siria . Del mismo modo, James Bruce en 1835 publicó Viajes por parte de África, Siria, Egipto y Arabia . Por otro lado, ya en 1670, John Ogilby , bajo el título África , publicó "una descripción precisa de las regiones de Egipto, Berbería, Libia y Billedulgerid, la tierra de los negros, Guinea, Etiopía y los abisinos, con todas las regiones adyacentes". Islas, ya sea en los mares Mediterráneo, Atlántico, Austral u Oriental, pertenecientes a ellas" .
La línea habitual que se toma hoy para dividir África de Asia está en el Istmo de Suez , la brecha más estrecha entre el Mar Mediterráneo y el Golfo de Suez , la ruta que hoy sigue el Canal de Suez . Esto hace que la península del Sinaí sea geográficamente asiática y que Egipto sea un país transcontinental. Menos del 2% de la población egipcia vive en la península del Sinaí y, por lo tanto, Egipto, aunque técnicamente transcontinental, generalmente se considera un país africano en su totalidad y no en parte asiático. Pero cuando se habla de la región geopolítica de Medio Oriente y África del Norte , Egipto generalmente se agrupa con los países de Asia occidental como parte de Medio Oriente ., mientras que el vecino occidental de Egipto, Libia , se agrupa con los restantes países del norte de África como el Magreb . Ambos son miembros de la Unión Africana .
Las Comoras , Mauricio y Seychelles son países insulares en el Océano Índico asociados con África. El archipiélago de Socotra puede considerarse africano ya que se encuentra en su plataforma continental, pero políticamente es parte de Yemen , un país asiático.