Brabejum es un género de una sola especie de árbol de hoja perenne grande, Brabejum stellatifolium en la familia Proteaceae , comúnmente llamado almendra silvestre , almendra amarga o ghoeboontjie . Se limita en la naturaleza para Sudáfrica 's Western Cape provincia, donde crece en matorrales a lo largo de las orillas de los arroyos. La planta es de interés botánico ya que es el único miembro de África del gran grevilleoidsubfamilia. Es un árbol pequeño y tupido con ramas ampliamente a nivel del suelo y numerosos tallos erectos y vigorosos. Las hojas crecen hasta 6 pulgadas (15 cm) de largo, son estrechas y dentadas sin punta, aparecen a intervalos a lo largo de las ramas, principalmente en verticilos de 6. En verano, la planta tiene flores blancas densamente apiñadas en espigas que surgen de brotes oxidados en las axilas de las hojas. . Los frutos de 2 pulgadas (5 cm) de largo, de magenta a marrón rojizo, similares a una almendra, aparecen en otoño. La nuez es demasiado amarga para comer; sin embargo, en épocas anteriores se hervía, tostaba y molía para hacer una bebida de "café".
Este árbol tiene un significado especial en la herencia de Ciudad del Cabo , ya que se utilizó para hacer el Hedge de Van Riebeeck, el primer límite formal del Cabo. Partes de este seto original todavía se pueden ver creciendo hoy en Kirstenbosch . [1]
A pesar de su nombre común, este árbol no pertenece a la familia de las almendras y, de hecho, es un tipo de Protea . Adquirió el nombre de "almendra silvestre" simplemente porque sus frutos se parecen vagamente a las almendras. El nombre local de parte khoi "ghoeboontjie" también se refiere a los granos de fruta y su uso en el café tradicional. [2]
El origen del nombre del género del árbol es incierto, pero el nombre de su especie "stellatifolium" (que significa "hojas estrelladas" o " hojas estrelladas" ) es una referencia a los verticilos en forma de estrella en los que crecen sus hojas. Esto es lo suficientemente inusual entre las especies de árboles, que su filotaxis en espiral es la característica diagnóstica más conveniente de Brabejum stellatifolium en regiones donde el árbol es común. [3]
Brabejum es un árbol de hoja perenne que se extiende, tiene múltiples tallos y tiene una buena forma . Puede alcanzar una altura de 15 metros, pero tiene ramas anchas y extendidas y un hábito extenso. La corteza lisa es de color marrón grisáceo pálido y tiene un atractivo moteado. Las hojas verdes y coriáceas son dentadas y en forma de lanza. Aparecen en espirales de aproximadamente seis, a intervalos a lo largo de los tallos, irradiando desde la rama como una estrella. Las hojas tiernas son suaves, aterciopeladas y doradas. Las diminutas flores bisexuales , blancas, de dulce aroma, aparecen en verano en densos racimos.
Las frutas parecidas a nueces se parecen a las almendras y crecen en racimos en las puntas de las ramas. Están densamente cubiertos de pelos aterciopelados de color marrón chocolate. Los frutos jóvenes son de un atractivo color magenta o lila-violeta y maduran hasta el marrón típico más tarde en el verano. Los frutos son de vida corta, germinan rápidamente y a menudo se dispersan por los ríos.