Mejoramiento para la tolerancia al estrés por sequía
El mejoramiento para la resistencia a la sequía es el proceso de mejoramiento de plantas con el objetivo de reducir el impacto de la deshidratación en el crecimiento de las plantas.
En la naturaleza o en los campos de cultivo , el agua suele ser el factor más limitante para el crecimiento de las plantas. Si las plantas no reciben lluvia o riego adecuados , el estrés por deshidratación resultante puede reducir el crecimiento más que todos los demás estreses ambientales combinados.
La sequía se puede definir como la ausencia de lluvia o riego durante un período de tiempo suficiente para agotar la humedad del suelo y causar deshidratación en los tejidos de las plantas. El estrés por deshidratación se produce cuando la pérdida de agua de la planta excede la capacidad de las raíces de la planta para absorber agua y cuando el contenido de agua de la planta se reduce lo suficiente como para interferir con los procesos normales de la planta.
Alrededor de 15 millones de km2 de la superficie terrestre están cubiertos por tierras de cultivo, [1] y alrededor del 16 % de esta área está equipada para el riego (Siebert et al. 2005 [2] ). Por lo tanto, en muchas partes del mundo, incluidos los Estados Unidos , las plantas pueden experimentar estrés por deshidratación con frecuencia. Las precipitaciones son muy estacionales y periódicamente se producen sequías. El efecto de la sequía es más prominente en suelos arenosos con baja capacidad de retención de agua. En tales suelos, algunas plantas pueden experimentar estrés por deshidratación después de unos pocos días sin agua .
Durante el siglo XX, la tasa de aumento en la extracción de agua "azul" (de ríos, lagos y acuíferos) para irrigación y otros propósitos fue más alta que la tasa de crecimiento de la población mundial (Shiklomanov 1998 [3] ). Se encuentran disponibles mapas de áreas irrigadas por países. [4] [5] [6]
El déficit de humedad del suelo es un desafío importante para el futuro de la producción de cultivos. La sequía severa en partes de los EE. UU., Australia y África en los últimos años redujo drásticamente el rendimiento de los cultivos y perturbó las economías regionales. Sin embargo, incluso en años promedio, muchas regiones agrícolas, incluidas las Grandes Llanuras de EE. UU ., sufren déficits crónicos de humedad del suelo. Los cultivos de cereales normalmente alcanzan solo alrededor del 25% de su rendimiento potencial debido a los efectos del estrés ambiental, siendo el estrés por deshidratación la causa más importante. Es probable que dos tendencias principales aumenten la frecuencia y la gravedad de los déficits de humedad del suelo:
