La 6ª División Blindada fue una división blindada del ejército británico , creada en septiembre de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial . En octubre de 1940, los regimientos blindados dentro de la División, como el 2. ° Lothian y el Border Horse, recibieron tanques Matilda MkI.I, luego en mayo de 1942 tanques Crusader MkII, en agosto de 1942 tanques Valentine Mk.V y finalmente en octubre Crusader MKIII. . En el norte de África, los petroleros finalmente se colocaron casi en pie de igualdad con sus contrapartes Panzer cuando el tanque mediano M4A2 Sherman se agregó a su inventario en marzo de 1943. [3]En noviembre / diciembre de 1942, la división participó en los desembarcos de asalto de la Operación Antorcha en Bone, el más cercano a las Fuerzas del Eje en todos los desembarcos de la Antorcha que se extendían desde Marruecos hasta la frontera con Túnez. En noviembre de 1942 vieron su primera acción como parte del V Cuerpo del Primer Ejército Británico , Primer Ejército Aliado en la Campaña de Túnez . En marzo de 1943, aproximadamente al mismo tiempo en que la mayoría de las unidades habían recibido el suministro de Shermans M4A2 estadounidenses, la Sexta División quedó bajo el mando de la IX Corp. Después de Túnez, la División participó en la Campaña italiana como parte del Octavo Ejército británico y puso fin a la guerra . en Austria, nuevamente bajo el mando del V Cuerpo.
La división se formó en el Reino Unido bajo el Comando del Norte el 12 de septiembre de 1940, comandada por el General de División John Crocker , un oficial del Regimiento Real de Tanques que había luchado recientemente en la Batalla de Francia . Inicialmente, la división tenía bajo su mando a las Brigadas Blindadas 20 y 26 , así como al Grupo de Apoyo VI . A finales de abril de 1942, la 20ª Brigada Blindada fue transferida de la división y reemplazada por la 38ª Brigada de Infantería (irlandesa) y el 6º Grupo de Apoyo se disolvió en junio. La sexta división blindada, ahora comandada por el mayor general Charles Keightley, reemplazando al general de división Charles Gairdner , pronto comenzó un entrenamiento intensivo en preparación para el servicio en el extranjero. [4]
La Operación Antorcha (inicialmente llamada Operación Gimnasta) fue la invasión conjunta angloamericana del norte de África francesa durante la Segunda Guerra Mundial en la Campaña del Norte de África , que comenzó el 8 de noviembre de 1942. El 22 de noviembre, el Acuerdo del Norte de África finalmente colocó a Vichy en el norte de África francés. del lado de las potencias aliadas , permitiendo que las tropas de guarnición aliadas sean enviadas al frente. Para entonces, las potencias del Eje habían podido aumentar sus fuerzas y superar en número a los Aliados. Los aliados tenían solo dos grupos de brigadas , uno de los cuales era la 26.a Brigada Blindada, y algunos blindados y artillería adicionales para un ataque a Túnez .. Los aliados creían que si se movían rápidamente, antes de que las fuerzas del Eje recién llegadas estuvieran completamente organizadas, aún podrían capturar la capital, Túnez, a un costo relativamente bajo. El plan requería que los aliados avanzaran por las dos carreteras y tomaran Bizerta y Túnez . Una vez que Bizerte fuera tomada, Torch llegaría a su fin. Atacando en el norte hacia Bizerte estaría la 36ª Brigada de Infantería británica , apoyada por Hart Force, un pequeño grupo blindado de la 6ª División Blindada británica. [5]
Al sur, la 11a Brigada de Infantería británica apoyada a su izquierda por 'Blade Force', un grupo de regimiento blindado comandado por el coronel Richard Hull , que incluía los tanques de los Lancers 17/21 de la 26.a Brigada Blindada, un batallón de tanques ligeros de EE. UU. además de infantería motorizada, paracaidistas, artillería, cañones e ingenieros antitanques y antiaéreos. [6] [7] Ambas brigadas de infantería eran de la 78.a División de Infantería británica (Hacha de batalla) , cuyo comandante, el general de división Vyvyan Evelegh, estaba al mando de la ofensiva. (Evelegh más tarde comandaría la 6.a División Acorazada). La operación fracasó por poco con las modestas fuerzas atacantes que se acercaron a 16 km (10 millas) de Túnez antes de que las tropas del Eje, que habían sido trasladadas principalmente en avión, pudieran organizar sus defensas. y detener el avance aliado. A fines de 1942, se había producido un estancamiento cuando ambos lados aumentaron sus fuerzas. [8]