Antes de la introducción de TOPS , las regiones de British Rail asignaban números de unidades múltiples eléctricas en sus propias series. Las unidades múltiples diésel no llevaban números de unidad al principio, pero las regiones escocesa y occidental más tarde adoptaron su propia serie para estas unidades, mientras que en otros lugares los depósitos individuales asignaron números de unidad, a menudo precedidos por su código de depósito TOPS de dos letras (por ejemplo, TS para Tyseley) .
Cuando los números TOPS se aplicaron a varias unidades , los números de las unidades se antepusieron con el número de clase para hacer los nuevos números de unidad de seis dígitos. Estas series regionales se han perpetuado desde TOPS porque facilita la descripción de unidades individuales y evita posibles confusiones si solo hay una unidad con un identificador particular trabajando en un área determinada.
No había series de números regionales para DMU: los depósitos individuales tenían su propia serie, precedida por su código de depósito TOPS de dos letras. La siguiente tabla muestra la serie utilizada por Tyseley depot (en la Región Occidental hasta el 9 de septiembre de 1963).
La siguiente tabla muestra la amplia disposición de los números, aunque un par de unidades Clase 104 tomaron números en la serie 3xx. Las unidades de Clase 107 se volvieron a numerar dos veces, primero a 7xx después de la introducción de la Clase 156 con números de unidad 4xx en la serie Sprinter de Ferrocarriles Regionales, y luego a 0xx después de la introducción de la Clase 158 con números de unidad 7xx en la misma serie.
Los números de las unidades estaban precedidos por una letra (letras anteriores a 1970) para indicar a qué área (o depósito) se asignó la unidad. La siguiente tabla enumera los prefijos utilizados; Tyseley se había transferido a la región de London Midland cuando se produjeron los cambios de 1971, por lo que no se incluyó, aunque acortó su prefijo a TS.
Antes de 1970, los números de las unidades generalmente no estaban pintados en los extremos de las unidades, pero en algunos depósitos se llevaban en tableros visibles a través de las ventanas de la cabina del conductor. Además, cada depósito utilizó su propio rango de números dentro del esquema general descrito anteriormente, de modo que podría haber (y hubo) un equipo de Cross-Country BL516 con sede en Bristol y un equipo CDF516 con base en Cardiff al mismo tiempo. Las transferencias entre depósitos significaron una renumeración frecuente de los conjuntos, de modo que alrededor de 1970 la flota se volvió a numerar en una serie común para toda la Región y desde aproximadamente 1972 los números de los conjuntos permanentes comenzaron a pintarse (o aplicarse mediante transferencias) en los extremos de las unidades, debajo la ventana de la cabina del conductor a la derecha (vista mirando directamente al frente de la unidad).