El término " sujeto británico " tiene varios significados diferentes según el período de tiempo. Antes de 1949, se refería a casi todos los súbditos del Imperio Británico (incluido el Reino Unido , Dominios y colonias , pero excluyendo protectorados y estados protegidos ). Entre 1949 y 1983, el término fue sinónimo de ciudadano de la Commonwealth . Actualmente, se refiere a las personas que poseen una clase de nacionalidad británica que se otorga en gran medida en circunstancias limitadas a las personas relacionadas con Irlanda o la India británica nacidas antes de 1949. Las personas con esta nacionalidad sonCiudadanos británicos y ciudadanos de la Commonwealth, pero no ciudadanos británicos .
El estado según la definición actual no otorga automáticamente al titular el derecho de residencia en el Reino Unido, pero la mayoría de los sujetos británicos tienen este derecho. Aproximadamente 32.400 sujetos británicos tienen pasaportes británicos activos con este estado y disfrutan de protección consular cuando viajan al extranjero; menos de 800 no tienen derecho de residencia en el Reino Unido.
Los ciudadanos de esta clase sin derecho de residencia están sujetos a controles de inmigración al ingresar al Reino Unido. Si no tienen otra ciudadanía, los súbditos británicos sin derecho de residencia en el Reino Unido son efectivamente apátridas , ya que no se les garantiza el derecho a entrar en el país del que son ciudadanos.
Antes de que se codificara el concepto de nacionalidad en la legislación, los habitantes de las comunidades inglesas debían lealtad a sus señores feudales , que eran ellos mismos vasallos del monarca . Este sistema de lealtad, indirectamente debido al monarca personalmente, se convirtió en un establecimiento general de subordinación a la Corona . [1] El caso de Calvino en 1608 estableció el principio de jus soli , que todos los que nacieron dentro de los dominios de la Corona eran súbditos natos. [2] Después de las Actas de Unión de 1707 , los súbditos ingleses y escoceses se convirtieron en súbditos británicos. [1] [3]Se consideraba que los sujetos natos debían lealtad perpetua a la Corona, [4] y no podían renunciar voluntariamente al estatus de sujetos británicos hasta 1870, cuando se permitió por primera vez. [5]
Antes de 1708, los extranjeros solo podían naturalizarse mediante leyes del Parlamento . Aunque los procedimientos se crearon después de este punto para que los extranjeros se convirtieran en sujetos, la legislación de naturalización personalizada continuó promulgándose hasta 1975. Además, el monarca podía personalmente convertir a cualquier individuo en un sujeto por prerrogativa real . [6] Por este método, un extranjero se convirtió en un habitante - a pesar de que ya no se consideraban un extranjero, no podían pasar del estado del sujeto a sus hijos por el descenso y fueron excluidos de servicio de la Corona y de la oficina pública. [4] Este mecanismo ya no se utilizó después de 1873. [7]
Hasta mediados del siglo XIX, no estaba claro si las regulaciones de nacionalidad en Gran Bretaña (el Reino Unido desde 1801) eran aplicables en otras partes del Imperio. Cada una de las colonias había desarrollado sus propios procedimientos y requisitos para la naturalización, otorgando el estatus de sujeto a discreción de los gobiernos locales. [8] En 1847, el Parlamento formalizó una clara distinción entre los sujetos que se naturalizaron en el Reino Unido y los que se convirtieron en sujetos británicos en otros territorios. Se consideró que las personas naturalizadas en el Reino Unido habían recibido el estatus por naturalización imperial , que era válida en todo el Imperio. Se decía que los naturalizados en una colonia habían pasado por la naturalización local.y se les otorgó un estatus de sujeto válido solo dentro del territorio relevante. [6] Sin embargo, cuando viajaban fuera del Imperio, los súbditos británicos que estaban naturalizados localmente en una colonia todavía tenían derecho a la protección imperial. [9]