Polilla de cola marrón
La polilla de cola marrón ( Euproctis chrysorrhoea ) es una polilla de la familia Erebidae . Es nativo de Europa, los países vecinos de Asia y la costa norte de África. Las descripciones de brotes, es decir, grandes aumentos de población de varios años de duración, se han informado desde el siglo XVI. [1] El ciclo de vida de la polilla es atípico, ya que pasa aproximadamente nueve meses (agosto a abril) como larvas (orugas), dejando alrededor de un mes cada una para pupas , imagos y huevos. Larvas ( orugas) están cubiertos de pelos. Dos manchas rojas en la espalda, hacia la cola, distinguen a estas especies de otras larvas de polillas peludas similares. Los adultos alados tienen alas blancas y un cuerpo blanco peludo con un mechón de pelo castaño en la punta del abdomen. Las hembras ponen un racimo de huevos, generalmente en la parte inferior de una hoja de una planta huésped. La especie es polífaga , lo que significa que se alimenta de muchas especies diferentes de árboles, incluidos perales, manzanos, arces y robles.
Esta especie se introdujo accidentalmente en los Estados Unidos en la década de 1890. [1] A principios del siglo XX estuvo presente desde el este de Connecticut hacia el norte hasta New Brunswick, Canadá, pero un colapso demográfico severo posterior redujo el territorio a partes de la costa de Maine y Cape Cod, Massachusetts, a fines del siglo XX. Una teoría del declive parecía ser el parasitismo de una mosca introducida para combatir las polillas esponjosas. [2] A partir de 2015 ha habido un pico de población y una expansión territorial en la costa de Maine. [3] En Europa, hay múltiples especies de parásitos y depredadores, [4] sin embargo, todavía hay un historial de brotes de población.
Los pelos de las orugas son tóxicos para los humanos, [5] causando una erupción con picazón similar a la hiedra venenosa de hasta a veces semanas de duración debido a la irritación mecánica y química. [6] [7] No es necesario el contacto directo con las larvas, ya que los pelos se desprenden y pueden ser arrastrados por el viento. [5] Las toxinas en el cabello se mantienen potentes hasta por tres años. Las actividades al aire libre, como cortar el césped o rastrillar las hojas en el otoño, pueden causar exposición. [5]
La superficie superior de las alas de esta especie es de color blanco puro. Los machos pueden tener algo de color marrón en la parte inferior de las alas anteriores. La envergadura es de 36 a 42 milímetros (1,4 a 1,7 pulgadas). El cuerpo es muy peludo y blanco a excepción de la cola que está cubierta de pelos de color marrón rojizo, mucho más prominentes en las hembras. [8] Los machos tienen antenas más grandes, que se utilizan para detectar feromonas liberadas por hembras no apareadas. Las hembras tienen un cuerpo más grande. [8] Como adultos alados, esta especie es superficialmente similar en apariencia a Euproctis similis (nativa de Europa) y Hyphantria cunea (nativa de América del Norte), pero las hembras de E. similis tienen un mechón de cola amarillo y H. cuneacarece de la coloración del mechón de la cola.
La hembra pone un racimo de 200 a 400 huevos, típicamente en el envés de una hoja. El racimo de huevos está cubierto de pelos de su mechón anal. [8] La larva es muy peluda, de color marrón con marcas blancas y dos manchas rojas prominentes hacia el extremo de la cola. Los pelos brindan protección contra los depredadores; la larva incorpora algo en el capullo dentro del cual pupa . [9] La especie pasa el invierno en comunidad como larvas dentro de una tienda de campaña resistente y sedosa construida alrededor de las puntas de las ramas y anclada a las ramitas. En áreas donde abunda la especie, estas carpas son una vista familiar y se pueden ver en una gran variedad de plantas, especialmente a fines del otoño y el invierno cuando las hojas no afectadas han caído. [3] [5]
Esta especie se puede encontrar en toda Europa, excepto en los países más septentrionales, también en los países más occidentales de Asia, como Turquía, Siria e Israel, y los países del norte de África. [10] Charles H. Fernald y Archie H. Kirkland relatan menciones históricas de polillas de cola marrón que se remontan al siglo XVI, describiendo brotes en París, Londres y Berlín tan severos que despojaron por completo a todos los árboles de las hojas. Carl Linnaeus describió la especie en la décima edición (1758) de Systema Naturae . [1]
