Los premios Brunel se otorgan a las empresas ferroviarias para fomentar el diseño visual sobresaliente en arquitectura ferroviaria, gráficos, diseño industrial y arte, infraestructura técnica e integración ambiental y material rodante. El nombre se les asigna en honor a Isambard Kingdom Brunel , fundador del Great Western Railway y diseñador del barco gigante SS Great Eastern .
Los premios Brunel se otorgaron por primera vez en 1985, durante las celebraciones del 150 aniversario del Great Western Railway .
Su Majestad la Reina Isabel II del Reino Unido presentó los premios inaugurales, en una ceremonia en Bristol , Inglaterra.
A partir de la ceremonia de premiación de 2011, ha habido cinco categorías de premios; la tercera categoría es nueva.