Un incendio forestal , incendio forestal , incendio forestal , incendio forestal o incendio rural es un incendio no planificado y descontrolado en un área de vegetación combustible que comienza en áreas rurales y urbanas. [1] [2] Algunos ecosistemas forestales en su estado natural dependen de los incendios forestales. [3] Según el tipo de vegetación presente, un incendio forestal también se puede clasificar más específicamente como incendio forestal, incendio forestal, incendio forestal ( en Australia ), incendio del desierto, incendio de pasto, incendio de colina, incendio de turba, incendio de pradera, incendio de vegetación. , o fuego de veld. [4]Los incendios forestales son distintos de los usos beneficiosos del fuego, llamados quemas controladas , aunque las quemas controladas pueden convertirse en incendios forestales.
El carbón fósil indica que los incendios forestales comenzaron poco después de la aparición de las plantas terrestres hace aproximadamente 419 millones de años durante el período Silúrico . [5] La ocurrencia de incendios forestales a lo largo de la historia de la vida terrestre invita a conjeturar que el fuego debe haber tenido efectos evolutivos pronunciados en la flora y la fauna de la mayoría de los ecosistemas. [6] La vegetación rica en carbono de la Tierra, los climas estacionalmente secos, el oxígeno atmosférico y los relámpagos generalizados y las igniciones volcánicas crean buenas condiciones para los incendios. [6]
Los incendios forestales a menudo se clasifican por características como la causa de la ignición, las propiedades físicas, el material combustible presente y el efecto del clima en el fuego. [7] El comportamiento y la gravedad de los incendios forestales son el resultado de una combinación de factores, como los combustibles disponibles, el entorno físico y el clima. [8] [9] [10] [11] Los ciclos climáticos que incluyen períodos húmedos que crean combustibles sustanciales y luego son seguidos por sequía y calor a menudo preceden a incendios forestales severos. [12] Estos ciclos empeoran por el clima extremo causado por el cambio climático . [13]
Los incendios forestales pueden causar daños a la propiedad y la vida humana, aunque los incendios naturales [14] pueden tener efectos beneficiosos sobre la vegetación nativa, los animales y los ecosistemas que han evolucionado con el fuego. [15] [16] Los incendios forestales de alta severidad crean un hábitat de bosque seral temprano complejo (también llamado "hábitat de bosque accidentado"), que a menudo tiene una mayor riqueza y diversidad de especies que un bosque viejo sin quemar. Muchas especies de plantas dependen de los efectos del fuego para su crecimiento y reproducción. [17] Los incendios forestales en ecosistemas donde los incendios forestales son poco comunes o donde ha invadido vegetación no autóctona pueden tener efectos ecológicos fuertemente negativos . [7]Del mismo modo, las sociedades humanas pueden verse gravemente afectadas por los incendios, incluidos los impactos directos en la salud del humo, la destrucción de la propiedad, especialmente en las interfaces urbano-forestales , las pérdidas de servicios económicos y ecosistémicos y la contaminación del agua y el suelo. [13]
Los incendios forestales se encuentran entre las formas más comunes de desastres naturales en algunas regiones, incluidas Siberia , California y Australia . [18] [19] [20] Las áreas con climas mediterráneos o en el bioma de taiga son particularmente susceptibles. A nivel mundial, las prácticas humanas han hecho que los incendios forestales sean peores de lo que ocurrirían naturalmente, con una duplicación de la superficie terrestre quemada por los incendios forestales en comparación con los niveles naturales. [13] Los seres humanos han contribuido a los principales factores del aumento de los incendios forestales, el aumento del calor y los períodos secos debido al cambio climático y otras actividades humanas más directas, comocambio de uso de la tierra y supresión de incendios forestales . [13] Este aumento de los incendios crea un ciclo de retroalimentación negativa que libera carbono secuestrado de forma natural de vuelta a la atmósfera, creando un mayor calentamiento global . [13]
La supresión agresiva de incendios forestales destinada a minimizar los incendios y poner fin a los métodos tradicionales de gestión de la tierra practicados por los pueblos indígenas ha contribuido a la acumulación de cargas de combustible, lo que aumenta el riesgo de grandes incendios catastróficos, especialmente en ciertos contextos coloniales como los Estados Unidos. [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [31] [32] La gestión forestal moderna con una perspectiva ecológica se involucra en quemas controladas para mitigar esta riesgos y promover los ciclos de vida de los bosques naturales.