Brynjulf Ottar (1918–1988) fue un químico atmosférico noruego que se desempeñó como el primer director del Instituto Noruego para la Investigación del Aire . [1] En la década de 1970, su trabajo pionero sobre el transporte a larga distancia de la contaminación del aire ayudó a alertar al mundo sobre el problema de la lluvia ácida ; [2] [3] más tarde, fue uno de los primeros científicos en describir el mecanismo de destilación global (el "efecto saltamontes"), por el cual los contaminantes viajan desde partes de la Tierra en latitudes medias hasta el Ártico . [4] [5] [6]
Ottar estudió química en la Universidad de Oslo (UiO) con Odd Hassel durante la Segunda Guerra Mundial . Mientras estuvo allí, ayudó a fundar XU , la organización de resistencia clandestina que se oponía a la ocupación alemana de Noruega , que atrajo a muchos de sus miembros de la comunidad de estudiantes de ciencias de UiO. [7] Después de que terminó la guerra, Ottar completó un doctorado en química y, en 1951, comenzó a trabajar para el Establecimiento de Investigación de Defensa de Noruega (FFI), donde se convirtió en Superintendente de la División de Química. Más tarde, se unió al Instituto Noruego para la Investigación del Aire (NILU) y se convirtió en su primer director en 1969. [8] [9]
En NILU, Ottar se centró en lo que se conoció como contaminación del aire transfronteriza (de largo alcance) y los mecanismos por los cuales transportaba productos químicos nocivos a miles de kilómetros, a través de países y continentes enteros. [10]
A mediados del siglo XX, desastres como el Gran Smog de Londres de 1952 habían puesto de relieve el problema de la contaminación del aire, pero todavía se consideraba que era esencialmente un problema local: pocos se daban cuenta de que la contaminación podía viajar y causar daños a largas distancias. , o que la contaminación de un país podría dañar a otro. Irónicamente, las soluciones a corto plazo para los problemas de contaminación locales a menudo causaron problemas más amplios a largo plazo: la Ley de Aire Limpio de 1956 del Reino Unido "resolvió" los smogs de Londres a través de medidas como chimeneas altas, que disiparon la contaminación en un área más amplia y de mayor alcance. [11]
Los científicos noruegos habían observado la acidificación gradual de las aguas dulces del país durante gran parte del siglo XX, pero solo con la publicación del trabajo pionero sobre la lluvia ácida de Svante Odén , a fines de la década de 1960, las causas se hicieron evidentes. [12] Ottar observó que miles de lagos en Noruega se habían acidificado y empobrecido biológicamente debido a la contaminación industrial y de plantas de energía de países como Gran Bretaña, Francia, Alemania y Luxemburgo. [13]
En 1970, fue nombrado director del Proyecto de Contaminación Atmosférica Transfronteriza de Largo Alcance patrocinado por la OCDE y defendió los esfuerzos cooperativos internacionales para monitorear el problema de la lluvia ácida, a pesar de la resistencia de los países involucrados y las marcadas divisiones políticas de la era de la Guerra Fría . [9] [14] [15] [16]Ottar señaló que "Noruega, Suecia y Finlandia se encuentran geográficamente en una situación particularmente expuesta y reciben contribuciones [contaminantes] considerablemente mayores de otros países que de sus propias fuentes". En 1974, por ejemplo, se estimó que Noruega recibió 30.000 toneladas de contaminación por azufre dentro de sus propias fronteras, pero 60.000 toneladas del Reino Unido e Irlanda; por el contrario, el Reino Unido e Irlanda recibieron cero contaminación por azufre de Noruega. [9] El proyecto finalmente concluyó que "los compuestos de azufre viajan largas distancias en la atmósfera y la calidad del aire en cualquier país europeo se ve afectada de manera apreciable por las emisiones de otros países europeos". [17]