A fines de la década de 1950, varios países europeos (sobre todo Alemania Occidental y Francia) decidieron adoptar una política migratoria conocida como la teoría del amortiguador .
Debido a la rápida recuperación económica en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial (con la ayuda del plan American Marshall ), hubo muchas más vacantes de trabajo que personas disponibles o disponibles en la fuerza laboral para cubrirlas. Para resolver esta situación, los países decidieron "importar" trabajadores de la cuenca sur del Mediterráneo (incluido el norte de África) en una capacidad temporal para cubrir este déficit de mano de obra.
Estos trabajadores fueron invitados de los gobiernos y llegaron a Europa inicialmente en el entendimiento de que podrían ser repatriados en cualquier momento en el futuro siempre y cuando las circunstancias económicas cambiaran. Estos Gastarbeiter , como se los conoció en Alemania, eran principalmente hombres jóvenes no calificados que muy a menudo dejaban a sus familias en su país de origen y emigraban solos como "migrantes económicos". Trabajaban predominantemente en ciertas áreas de la economía donde las condiciones de trabajo eran peores que las de los alemanes indígenas y donde las tasas de pago eran considerablemente más bajas. En última instancia, llegaron a predominar en los empleos con calificación de servicio mal pagados. La situación se mantuvo sin cambios hasta la recesión económica de la década de 1970 .
Se estaban perdiendo empleos en la manufactura y la industria en particular, pero no necesariamente en los tipos ocupacionales en los que trabajaban los migrantes. En 1974, el entonces gobierno de Alemania Occidental impuso una prohibición que restringía a cualquier futuro migrante económico y ofreció la posibilidad de regresar a su país de origen a muchos otros; pocos inmigrantes aceptaron la oferta y se quedaron en sus trabajos o comenzaron a recibir asistencia por desempleo del estado. Esto provocó un aumento de las tensiones y los sentimientos de resentimiento de muchos alemanes.
A lo largo de la década de 1970 y hasta la década de 1980 se llevó a cabo la reunificación familiar entre los trabajadores inmigrantes turcos y sus familias. Sin embargo, esta reunificación tuvo lugar en Alemania y no en Turquía. En un clima económico difícil después de la crisis del petróleo de 1973, la mayoría de los turcos que ya estaban en Alemania creían en general que sus circunstancias económicas serían considerablemente mejores allí que en Turquía en un momento tan difícil. El estado de bienestar ofreció un apoyo financiero considerable a todas las personas dentro de Alemania, incluidas las comunidades de inmigrantes. Por lo tanto, el número de residentes extranjeros aumentó en términos absolutos durante este período.
La oferta del gobierno alemán de repatriar a las personas a su país de origen no tuvo mucho éxito. Esto creó una situación difícil para el gobierno alemán que empeoró cada vez más a medida que el número de inmigrantes aumentaba a los niveles más altos de su historia. Cualquier resentimiento, hostilidad y amargura ya presente entre los indígenas alemanes y la comunidad turca empeoró progresivamente. Esto a menudo culminó en ataques físicos a inmigrantes, incendios provocados y discriminación racial manifiesta. Había un sentimiento entre los alemanes de que "nos han quitado el trabajo", pero esta situación solo surgió debido a que los propios alemanes perdieron sus trabajos en la industria y la fabricación, en particular en la difícil situación económica posterior a 1973. (Nota: esta "reunificación familiar" se corresponde con la segunda ola en elmodelo de migración de Everett S. Lee ).