Construyendo el Ferrocarril de Virginia
La construcción del Ferrocarril de Virginia comenzó como un proyecto para crear un ferrocarril de línea corta de 80 millas (130 km) de largo para proporcionar acceso para el envío de reservas de carbón bituminoso sin explotar en el sur de Virginia Occidental a principios del siglo XX. Después de enfrentarse a la negativa de los grandes ferrocarriles (que tenían sus propias tierras carboníferas) a negociar tarifas equitativas para intercambiar y enviar el carbón para su envío, los propietarios y sus inversores ampliaron su esquema y construyeron un ferrocarril de Clase I de EE. UU. que se extendía desde algunos de los terreno más accidentado de Virginia Occidental a lo largo de 400 millas (640 km) para llegar al puerto de Hampton Roads , cerca de Norfolk, Virginia .
En la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos en los siglos XVIII y XIX, el transporte se realizaba principalmente a través de ríos , canales y otras vías fluviales. Los europeos que se movían hacia el oeste a menudo pasaban por alto el asentamiento en las regiones montañosas y boscosas del oeste de Virginia (muchas de las cuales se convirtieron en el recién formado estado de West Virginia en 1863) para llegar al valle del río Ohio y las fértiles llanuras más allá. Los nativos americanos y los primeros colonos europeos conocían los depósitos de carbón en toda el área y algunos tenían pequeñas minas personales. Sin embargo, la madera era el único recurso natural que era práctico exportar como producto hasta elLos ferrocarriles surgieron como un modo de transporte a partir de la década de 1830. El primer ferrocarril que se construyó a través del área que ahora es el sur de Virginia Occidental fue Chesapeake and Ohio Railway (C&O), cuyo líder, Collis P. Huntington (1821-1900), se centró inicialmente en crear una ruta transcontinental y solo más tarde desarrolló carbón . oportunidades y las grandes ubicaciones de envío por ferrocarril en Newport News, Virginia y en los Grandes Lagos . Construido al oeste de Covington, Virginia , el C&O siguió en gran medida una ruta a nivel del agua a lo largo de los ríos Greenbrier , New y Kanawha , abriendo el acceso alCuenca minera del río Nuevo . Hacia el sur, siguiendo y perfeccionando los planes desarrollados inicialmente por William Mahone (1826–1895) y otros, se atribuye a Frederick J. Kimball (1838–1903) el desarrollo de las famosas cuencas carboníferas de Pocahontas para los propietarios de Norfolk and Western Railway (N&W). ) quien también controlaba grandes extensiones de tierra en la zona.
En un área del sur de Virginia Occidental a la que aún no habían llegado ni C&O ni N&W, había tierras propiedad de muchos otros, incluidos Peter Cooper (1791–1883) y Abram S. Hewitt (1822–1903) (o sus propiedades y herederos). ), Henry Huttleston Rogers (1840–1909) y William Nelson Page (1854–1932). Mientras que los demás tenían su base en ciudades del norte (Hewitt era alcalde de la ciudad de Nueva York , Rogers era vicepresidente de Standard Oil con sede en la ciudad de Nueva York), Page vivía y trabajaba cerca.
Conocido localmente como "Coronel" Page, y formado como ingeniero civil , William Nelson Page llegó a Virginia Occidental a principios de la década de 1870 para ayudar a construir el C&O e hizo del estado montañoso su hogar. Vivía en Ansted , una pequeña aldea de montaña en el condado de Fayette en el antiguo río James y Kanawha Turnpike (ahora conocido como Midland Trail ).
El Coronel Page era un protegido del Dr. David T. Ansted , el geólogo británico que dio nombre a la ciudad de Ansted en 1873. El Dr. Ansted, un destacado profesor en Inglaterra , propietario de tierras en el área, había estudiado los depósitos de carbón. , y había escrito varios libros. Page participó en muchos proyectos de carbón, madera y ferrocarriles. Dirigió varios proyectos de carbón y hierro que eran propiedad de inversionistas del norte de EE. UU. y extranjeros. Entre ellos, fue director de Gauley Mountain Coal Company, cuyos carpinteros hizo construir una mansión blanca palaciega en la cima de una colina en el centro de la ciudad, donde vivía con su esposa Emma Gilham Page y sus cuatro hijos.
