Un antihéroe , Burke es un criminal de carrera, un huérfano criado por el Estado que fue abusado durante su infancia en instituciones estatales y hogares de acogida . Vachss ha descrito a Burke como "el niño abusado prototípico : hipervigilante , desconfiado" pero ferozmente leal a su "familia de elección". [1] Burke vive en la ciudad de Nueva York , siempre al margen de la sociedad. Él gana su dinero como un investigador fuera de los libros , encontrando fugitivos, localizando criminales a cambio de recompensas y ejecutando otras estafas variadas destinadas a desplumar a abusadores de niños, pedófilos y otros "monstruos".
Un abogado que representa los intereses de los niños abusados, Vachss ha descrito la serie Burke como un medio para recaudar dinero para su negocio legal y también como una forma de dar a conocer la desagradable realidad de los efectos del abuso infantil en las personas y la sociedad:
Burke es un mercenario , un hombre a sueldo, un criminal de carrera (y dos veces perdedor por delitos graves ). El niño abusado prototípico : hipervigilante, desconfiado y, en el caso de Burke, intensamente unido a su "familia de elección", una colección de forajidos que no tenían nada en común más que su pertenencia a esa vasta tribu que llamé los "Hijos del Secreto." Burke se convirtió en la antítesis del "Caballero Blanco" tan querido por la ficción detectivesca .
Intenté que el libro fuera un caballo de Troya . Una novela policíaca que atrae al lector a la historia al mismo tiempo que ofrece una dieta constante de realidad dura ...
Incluso el nombre "Burke" es parte de eso. La infame asociación homicida de Burke y Hare comenzó como una empresa de robo de tumbas. A principios del siglo XIX, el dúo suministró cadáveres frescos a la escuela de medicina local. Cuando finalmente vaciaron el cementerio, comenzaron a crear su propio "producto" abriendo un hotel. Muy pocos invitados se marcharon. Debido a que no pudieron presentar un cadáver con heridas recientes a la escuela de medicina, Burke se volvió tan experto en matar sin dejar marcas que, hasta el día de hoy, la frase "a Burke" significa precisamente eso.
Quería mostrarle a la gente cómo era el infierno , y no pensé que un ángel fuera la guía adecuada. Ya sabes, el protagonista estándar en la ficción policial es algo mejor que todo: lo mira, lo comenta, pero se separa de él. No quería una membrana entre el lector y el material. Quería que [Burke] fuera lo más transparente posible, así que tuve que hacerlo parte de él, en lugar de que alguien simplemente lo investigara.