Invasión japonesa de Birmania
La invasión japonesa de Birmania fue la fase inicial de la campaña de Birmania en el teatro de operaciones de la Segunda Guerra Mundial en el sudeste asiático , que tuvo lugar durante cuatro años, de 1942 a 1945. Durante el primer año de la campaña (diciembre de 1941 a mediados de 1942 ), el ejército japonés (con la ayuda del ejército tailandés Phayap y los insurgentes birmanos) expulsó al Imperio Británico y a las fuerzas chinas de Birmania, luego comenzó la ocupación japonesa de Birmania y formó un gobierno administrativo birmano nominalmente independiente.
Antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial, Birmania formaba parte del Imperio Británico , habiendo sido progresivamente ocupada y anexada tras tres guerras anglo-birmanas en el siglo XIX. Inicialmente gobernada como parte de la India británica , Birmania se convirtió en una colonia separada bajo la Ley del Gobierno de la India de 1935 . Bajo el dominio británico, hubo un desarrollo económico sustancial, pero la comunidad mayoritaria de Bamar se estaba volviendo cada vez más inquieta. [14]Entre sus preocupaciones estaba la importación de trabajadores indios para proporcionar mano de obra para muchas de las nuevas industrias y la erosión de la sociedad tradicional en el campo a medida que la tierra se usaba para plantaciones de cultivos de exportación o se hipotecaba a prestamistas indios. [15] Crecía la presión por la independencia. [16] Cuando Birmania fue atacada, los Bamar no estaban dispuestos a contribuir a la defensa del establecimiento británico, y muchos se unieron fácilmente a los movimientos que ayudaron a los japoneses.
Los planes británicos para la defensa de las posesiones británicas del Lejano Oriente incluían la construcción de aeródromos que unieran Singapur y Malasia con la India. Estos planes no habían tenido en cuenta el hecho de que Gran Bretaña también estaba en guerra con Alemania, y cuando Japón entró en guerra, las fuerzas necesarias para defender estas posesiones no estaban disponibles. Birmania había sido considerada como un "remanso" militar, que probablemente no estaría sujeta a la amenaza japonesa. [17]
El teniente general Thomas Hutton , comandante del ejército de Birmania con sede en Rangún , tenía solo la 17.ª división de infantería india y la 1.ª división de Birmania para defender el país, aunque se esperaba ayuda del gobierno nacionalista chino de Chiang Kai-shek . Durante la guerra, el ejército indio británico se expandió más de doce veces desde su fuerza de tiempo de paz de 200,000, pero a fines de 1941 esta expansión significó que la mayoría de las unidades estaban mal entrenadas y mal equipadas. En la mayoría de los casos, el entrenamiento y el equipo que recibieron las unidades indias en Birmania fue para operaciones en la campaña del Desierto Occidental o laFrontera noroeste de la India, en lugar de selvas. Los batallones de Birmania Rifles que formaron la mayor parte de la 1.ª División de Birmania se formaron originalmente como tropas de seguridad interna únicamente, de entre las comunidades minoritarias de Birmania, como los Karen . También se habían expandido rápidamente, con una afluencia de soldados Bamar, y estaban escasos de equipo y consistían principalmente en nuevos reclutas.
Japón entró en la guerra principalmente para obtener materias primas, especialmente petróleo, de las posesiones europeas (particularmente holandesas) en el sudeste asiático que estaban débilmente defendidas debido a la guerra en Europa. Sus planes incluían un ataque a Birmania en parte debido a los propios recursos naturales de Birmania (que incluían algo de petróleo de los campos alrededor de Yenangyaung , pero también minerales como el cobalto y grandes excedentes de arroz), pero también para proteger el flanco de su ataque principal contra Malaya y Singapur y proporcionar una zona de amortiguamiento para proteger los territorios que pretendían ocupar. [18]
Un factor adicional fue la carretera de Birmania completada en 1938, que unía Lashio , al final de un ferrocarril desde el puerto de Rangún, con la provincia china de Yunnan . Este enlace recién completado se estaba utilizando para trasladar ayuda y municiones a las fuerzas nacionalistas chinas de Chiang Kai-Shek, que habían estado luchando contra los japoneses durante varios años. Los japoneses, naturalmente, deseaban cortar este vínculo. [19]
