La Congregación Bursfelde , también llamada Unión Bursfelde , era una unión de monasterios benedictinos predominantemente del oeste y del centro de Alemania , tanto de hombres como de mujeres, que trabajaban por la reforma de la práctica benedictina. Lleva el nombre de la abadía de Bursfelde .
Durante el siglo XV hubo un movimiento de reformas monásticas y eclesiásticas en toda Europa. Uno de los primeros reformadores benedictinos fue John Dederoth de Nordheim. Después de realizar reformas notables en Clus Abbey , donde había sido abad desde 1430, Dederoth fue persuadido por el duque Otto de Brunswick en 1433 para reformar la abadía de Bursfelde, extremadamente abandonada y en ruinas , después de que el abad anterior renunciara desesperado. Obtención de cuatro monjes ejemplares de la abadía de San Matías en Trier, asignó dos de ellos a Clus para mantener allí su disciplina reformada, mientras que los otros dos lo acompañaron a Bursfelde. Como abad de Clus, pudo reclutar de esa comunidad para Bursfelde. Dederoth logró más allá de las expectativas en la restauración de Bursfelde y comenzó la reforma de la abadía de Reinhausen cerca de Gotinga, pero murió el 6 de febrero de 1439, antes de que sus esfuerzos en ese barrio hubieran dado frutos.
Aunque los monasterios reformados por él nunca se unieron en una congregación, las reformas de Dederoth pueden considerarse como la base de la Congregación Bursfelde. Dederoth había tenido la intención de unir los monasterios benedictinos reformados del norte de Alemania bajo una estricta uniformidad de disciplina, pero la ejecución de su plan quedó en manos de su sucesor, Juan de Hagen . [1]
En 1445, Juan de Hagen obtuvo el permiso del Concilio de Basilea para restaurar el Oficio Divino a la forma original del antiguo breviario benedictino e introducir uniformidad litúrgica y disciplinaria en los monasterios que siguieron a la reforma de Bursfelde. Un año después, el 11 de marzo de 1446, Louis d'Allemand , como Cardenal Legado autorizado por el Concilio de Basilea, aprobó la Congregación Bursfelde, que entonces constaba de seis abadías: Bursfelde, Clus, Reinhausen, Cismar en Schleswig-Holstein , St. Abadía de Jacob cerca de Mainz y Huysburg cerca de Magdeburg. El cardenal también decretó que el abad de Bursfelde debería ser siempre ex officio uno de los tres presidentes de la congregación, y que debería tener poder para convocar capítulos anuales. El primer capítulo anual de la Congregación Bursfelde se reunió en la Abadía de los Santos. Pedro y Pablo en Erfurt en 1446.
En 1451, durante su viaje de reforma por Alemania, el legado papal , el cardenal Nicolás de Cusa , se reunió con Juan de Hagen en Würzburg , donde los monasterios benedictinos de la provincia de Mainz-Bamberg celebraban su capítulo provincial trienal. El legado nombró al abad de Bursfelde visitante para esta provincia, y en una bula , fechada el 7 de junio de 1451, la Congregación de Bursfelde fue aprobada y favorecida con nuevos privilegios. Finalmente, el 6 de marzo de 1458, el Papa Pío II aprobó los estatutos de la Congregación y le otorgó todos los privilegios que el Papa Eugenio IVhabía dado a la Congregación Benedictina Italiana de Santa Justina desde el año 1431. En 1461 se reiteró esta aprobación, y se concedieron varios nuevos privilegios a la Congregación.
Favorecida por obispos, cardenales y papas, así como por gobernantes temporales, especialmente los duques de Brunswick , la Congregación Bursfelde fue influyente durante la segunda mitad del siglo XV y la primera mitad del siglo XVI para promover reformas en los monasterios benedictinos de Alemania. Entre sus miembros se encontraban no solo todos los monasterios benedictinos de Baja Sajonia , sino también muchos de Bélgica, Luxemburgo, los Países Bajos y Dinamarca. A la muerte del abad Juan de Hagen, treinta y seis monasterios ya se habían unido a la Congregación Bursfelde, y se añadían nuevos cada año. En su apogeo, poco antes de la Reforma , al menos 136 abadías, esparcidas por todas partes de Alemania, pertenecían a la Congregación Bursfelde.