En geomorfología , una colina ( / b juː t / ) es una colina aislada con lados empinados, a menudo verticales y una cima pequeña y relativamente plana; los cerros son accidentes geográficos más pequeños que las mesas , las mesetas y las mesetas . La palabra butte proviene de una palabra francesa que significa montículo (pero de cualquier tamaño); su uso prevalece en el oeste de los Estados Unidos , incluido el suroeste donde mesa ( españolpara "mesa") se utiliza para la forma de relieve más grande. Debido a sus formas distintivas, los cerros son frecuentemente puntos de referencia en llanuras y áreas montañosas. [1] Para diferenciar los dos accidentes geográficos, los geógrafos usan la regla general de que una mesa tiene una parte superior que es más ancha que su altura, mientras que una colina tiene una parte superior que es más angosta que su altura. [2] [3]
Los cerros se forman por la meteorización y la erosión cuando la capa de roca dura se superpone a una capa de roca menos resistente que eventualmente se desgasta. La roca más dura en la parte superior de la colina resiste la erosión. El caprock brinda protección a la roca menos resistente que se encuentra debajo de la abrasión del viento, lo que la deja aislada. A medida que la parte superior se erosiona aún más por la abrasión y la intemperie, el exceso de material que se cae se suma al pedregal o pendiente del talud alrededor de la base. [4] En una escala mucho más pequeña, el mismo proceso forma hoodoos . [5]
Los Mitten Buttes de Monument Valley en la frontera entre los estados de Utah y Arizona son dos de los más distintivos y ampliamente reconocidos. Monument Valley y The Mittens proporcionaron fondos en las escenas de muchas películas de temática occidental , incluidas siete películas dirigidas por John Ford . [nota 1] La Devils Tower en el noreste de Wyoming es una colina lacolítica compuesta de roca ígnea en lugar de arenisca , piedra caliza u otras rocas sedimentarias . [6]
El término butte a veces se aplica de manera más amplia a colinas aisladas de laderas empinadas con cimas puntiagudas o escarpadas, en lugar de planas. [1] Tres formaciones notables que se denominan butte o pueden considerarse buttes aunque no se ajusten a la regla formal del geógrafo son Scotts Bluff en Nebraska , que es una colección de cinco acantilados, Crested Butte , que tiene 12,168 pies (3,709 m) montaña en Colorado , y Elephant Butte , que ahora es una isla en el embalse de Elephant Butte en Nuevo México .
Entre los cerros no planos más conocidos en los Estados Unidos se encuentran Bear Butte , Dakota del Sur , Black Butte , Oregón y Sutter Buttes en California . En muchos casos, a los cerros se les han dado otros nombres que no usan la palabra butte , por ejemplo, Courthouse Rock , Nebraska. Además, algunas colinas grandes que técnicamente no son cerros tienen nombres que usan la palabra, ejemplos de los cuales son Kamiak Butte , Chelan Butte y Steptoe Butte en el estado de Washington .