Conrad Wegefarth fue un refinador y buscador de petróleo germano-estadounidense que ayudó a forjar el mercado del petróleo de carbón en Europa. El condado de Wegefarth, Texas, recibió su nombre, y fue el padre de Harry M. Wegeforth , fundador de la Sociedad Zoológica de San Diego y el Zoológico de San Diego .
Como taquígrafo de la corte en el suroeste de Alemania, Wegefarth viajó más de 300 millas a pie a través de la nieve del invierno para viajar de polizón en un barco con destino a los Estados Unidos. [1] Al llegar a Baltimore , viajó a pie a Pittsburgh , donde tomó un trabajo como empleado en una tienda de productos secos . [1] Doce años más tarde, lanzó su propio negocio de refinación de petróleo y viajó a Londres y París para hacer una demostración de las lámparas de aceite de carbón, lo que ayudó a forjar el mercado del aceite de carbón en Europa. [1]
Dos veces viudo , con seis hijos de sus dos primeros matrimonios, Wegefarth se casó con Mary Elizabeth MacArthur en 1867. [1] La pareja se estableció en Baltimore y tuvo siete hijos: los hijos Arthur, George, Paul, Harry y Charles; e hijas Emma y Ellen. [2] [3] Wegefarth se desempeñó como presidente de Texas Immigrant Aid and Supply Company, y el condado de Wegefarth, Texas, que se estableció el 2 de junio de 1873, recibió su nombre (el condado fue abolido el 21 de agosto de 1876 por una ley de la Legislatura de Texas que estableció nuevos condados a lo largo del Panhandle de Texas ). [1] [4] Apostó mucho en el desarrollo del petróleo y se declaró en bancarrota en 1873.[1]
Los cinco hijos de Wegefarth y MacArthur se dedicaron al campo de la medicina . [1] Charles se ahogó a fines de la década de 1890, mientras que Arthur, Paul y Harry se mudaron a San Diego entre 1910 y 1915 para abrir consultorios médicos. [1] [5] Allí, Harry cambió la ortografía del apellido a Wegeforth y fundó la Sociedad Zoológica de San Diego y el Zoológico de San Diego en 1916. [1] [6] Emma también se mudó a San Diego, para trabajar como secretaria médica de Harry. [7]