En 1939, la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana) inició su Plan R , o 3.000 aviones , una campaña para aumentar rápidamente su fuerza con aviones modernos. En ese momento, Regia Aeronautica había estado involucrada en guerras en dos continentes, y su equipo se había agotado y no se había mantenido al día con los avances tecnológicos.
Como parte de este plan, en 1939 se anunció una competencia para un bombardero mediano moderno . CRDA presentó su Z.1015 para esta competencia. El Z.1015 era básicamente una versión totalmente metálica del Z.1007 , un bombardero mediano de tres motores con estructura de madera. El Z.1007 había volado por primera vez en 1937 pero aún no había ingresado al servicio militar en 1939.
Regia Aeronautica solicitó que se modificara la propuesta de Zappata para incorporar una mayor resistencia: el factor de carga última de diseño se aumentaría de 7,0 a 10,0. Zappata determinó que tal cambio requeriría una reingeniería significativa y un aumento de peso, y respondió con una propuesta para un nuevo avión de dos motores, el Z.1018.
Los tres motores del Z.1007 tenían una potencia combinada de 2237 kW (3000 hp), mientras que los dos motores propuestos para el Z.1018 Alfa Romeo 135 RC.32 tenían una potencia combinada de 2088 kW (2800 hp). Por lo tanto, su rendimiento sería comparable al Z.1015 propuesto con una construcción más simple, un peso posiblemente menor y un mantenimiento reducido.
El nuevo diseño también ofrecía la posibilidad de llevar un torpedo interno , lo que hubiera sido imposible con el diseño del fuselaje Z.1015 .
CANT propuso una versión de hidroavión del Z.1018, designada como Z.514 , que habría utilizado los flotadores del Z.506 (las 500 designaciones eran para hidroaviones mientras que las 1000 designaciones eran para aviones terrestres). [ cita requerida ] El 23 de febrero de 1939, la Regia autorizó la producción de 32 aviones Z.1018, pero estipuló un factor de carga final de 9,0, y también exigió la construcción de un prototipo , y exigió además que las entregas de producción comenzaran antes de fin de año. . Este habría sido un programa de desarrollo extraordinariamente rápido, por lo que CRDA se opuso. Los motores propuestos aún no había sido certificado, y su versión contrarrotatoria aún no había sido desarrollada.