CUC (Comp-U-Card) International Inc. era un conglomerado de servicios al consumidor basado en membresía con servicios de viajes, compras, automóviles, restaurantes, mejoras para el hogar y servicios financieros ofrecidos a más de 60 millones de clientes en todo el mundo con sede en Stamford, Connecticut , EE. UU., y fundada en 1973 por Kirk Shelton y Walter Forbes . En 1998, se involucró en una investigación de la Comisión de Bolsa y Valores de lo que, en ese momento, fue el mayor escándalo contable en la historia corporativa. [1]
Su producto principal, un servicio de compras, originalmente un servicio de envío directo basado en membresía llamado Comp-U-Card que comenzó en 1973, estuvo disponible en línea para los usuarios de The Source a mediados de la década de 1980, y más tarde CompuServe después de la compra de La fuente. Más tarde también ofreció su servicio Shoppers Advantage en America Online , Prodigy , GEnie y Delphi . [2] Fue quizás la primera empresa que realizó comercio electrónico , [3] aunque su servicio basado en la web se puso en línea por primera vez en 1995.
La principal línea de operaciones de CUC eran sus clubes de pedidos por correo como Shopper's Advantage, AutoVantage, Traveler's Advantage y su programa Comp-U-Card, y había estado tratando de encontrar una manera de optimizar sus clubes y vender al por menor a través de una especie de plataforma interactiva. televisión. En una época anterior a Internet y sitios como Amazon.com, esta idea fue innovadora.
CUC pasó por varios presidentes de empresas y perdió mucho dinero durante la década de 1970. Para 1979, estaba perdiendo más de $2 millones al año [ cita requerida ] . En 1983, Forbes y su empresa habían encontrado inversores como Reader's Digest y Eckerd Drugs , pero habían perdido casi 14 millones de dólares. Después de licenciar su idea de "compras interactivas" en Europa, el grupo Morgan Stanley hizo público CUC en los Estados Unidos en 1983 y recaudó $ 20 millones.
Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, CUC siguió creciendo y adquiriendo otras empresas. Hizo acuerdos estratégicos con otras empresas de entretenimiento, comunicación, comercio minorista y de inversión, como America Online y AT&T. [ cita requerida ] y creció hasta tener más de 30 millones de clientes a través de sus clubes de pedidos por correo. [ cita requerida ] CUC no realizó adquisiciones importantes hasta 1995. Antes de esa fecha, todas las adquisiciones eran relativamente pequeñas y estratégicas.
En febrero de 1996, buscando expandir sus operaciones en el campo del entretenimiento interactivo, CUC se acercó a las empresas de software Sierra On-Line Inc. y Davidson & Associates Inc. Compró Sierra por $1.500 millones y Davidson por $1.600 millones, ambas en acciones. [ cita requerida ] Estas adquisiciones permitieron a CUC, como un punto de venta más grande, optimizar su red de distribución. Además, la colocación de productos y los anuncios en los productos de estas empresas de software permitieron a CUC encontrar nuevos clientes en grupos demográficos a los que no había llegado anteriormente.