Los alicates son una herramienta manual que se usa para sujetar objetos con firmeza, posiblemente desarrollados a partir de las tenazas que se usaban para manipular metal caliente en la Europa de la Edad del Bronce . [1] También son útiles para doblar y comprimir una amplia gama de materiales. Generalmente, los alicates consisten en un par de palancas de metal de primera clase unidas en un fulcro colocado más cerca de un extremo de las palancas, creando mordazas cortas en un lado del fulcro y mangos más largos en el otro lado. [1] Este arreglo crea una ventaja mecánica , permitiendo que la fuerzadel agarre de la mano para ser amplificado y enfocado en un objeto con precisión. Las mordazas también se pueden usar para manipular objetos demasiado pequeños o difíciles de manejar para manipularlos con los dedos .
Los alicates diagonales , también llamados cortadores laterales , son una herramienta de forma similar para cortar en lugar de sujetar, utilizando un par de hojas fuertes, similares a las tijeras , excepto que las superficies de corte se encuentran paralelas entre sí en lugar de superponerse. Los alicates ordinarios (para sujetar/apretar) pueden incorporar un pequeño par de hojas de corte de este tipo. Las tenazas son una herramienta similar con un tipo diferente de cabeza que se usa para cortar y tirar, en lugar de apretar. Las herramientas diseñadas para el manejo seguro de objetos calientes suelen llamarse tenazas . Las herramientas especiales para hacer conexiones de crimpado en aplicaciones eléctricas y electrónicas a menudo se denominan pinzas de crimpado o engarzadoras.; cada tipo de conexión utiliza su propia herramienta dedicada.
Como los alicates en el sentido general son una invención antigua y simple , no se puede acreditar ningún punto en la historia o inventor. Los primeros procesos de trabajo de metales de varios milenios a. C. habrían requerido dispositivos similares a pinzas para manejar materiales calientes en el proceso de herrería o fundición . El desarrollo de pinzas de madera a bronce probablemente habría ocurrido en algún momento antes del 3000 a . [2] Entre las ilustraciones más antiguas de tenazas se encuentran las que muestran al dios griego Hefesto en su forja . [3]El número de diferentes diseños de alicates creció con la invención de los diferentes objetos que servían para manipular: herraduras , sujetadores , alambres , tuberías , componentes eléctricos y electrónicos .
El diseño básico de los alicates ha cambiado poco desde sus orígenes, con el par de mangos , el pivote (a menudo formado por un remache ) y la sección del cabezal con las mordazas de agarre o los bordes cortantes que forman los tres elementos.
Los materiales con los que se fabrican los alicates consisten principalmente en aleaciones de acero con aditivos como el vanadio o el cromo , para mejorar la resistencia y evitar la corrosión . Los mangos metálicos de los alicates suelen estar equipados con empuñaduras de otros materiales para garantizar un mejor manejo; Las empuñaduras suelen estar aisladas y, además, protegen contra descargas eléctricas . Las mordazas varían mucho en tamaño, desde delicados alicates de punta fina hasta mordazas pesadas capaces de ejercer mucha presión y forma, desde mordazas planas básicas hasta varias configuraciones de mordazas especializadas y, a menudo, asimétricas para manipulaciones específicas. Las superficies suelen tener textura en lugar de ser lisas, para minimizar el deslizamiento.
Una herramienta similar a un alicate diseñada para cortar cables a menudo se denomina alicates diagonales . Algunos alicates para trabajos eléctricos están equipados con hojas de corte de alambre integradas en las mordazas o en los mangos justo debajo del pivote.