Caerorhachis (que significa "columna vertebral adecuada" en griego ) es un extinto género de principios de tetrápodos del Carbonífero de Escocia , probablemente de la Serpujoviense etapa. [1] Su ubicación dentro de Tetrapoda es incierta, pero generalmente se le considera como un miembro primitivo del grupo. La especie tipo C. bairdi fue nombrada en 1977. [2]
Caerorhachis generalmente se ha colocado como un antracosaurio basal o un pariente cercano de los antracosaurios. En esta clasificación, Caerorhachis es un ancestro cercano de los amniotes o tetrápodos que ponen huevos en la tierra. Caerorhachis también ha sido clasificado como el taxón hermano de temnospondyls , un gran grupo de anfibios extintos , basado en la presencia de varios rasgos primitivos. [3] De hecho, cuando fue nombrado en 1977, caerorhachis se pensaba que era un dendrerpetontid temnospondyl. [2]
Sin embargo, las vértebras de Caerorhachis son más similares a los antracosaurios. Como en todos los primeros tetrápodos, el centro , o parte central de la vértebra, se compone de dos partes: el intercentro y el pleurocentro . Mientras que los temnospondyls tienen intercenta grande y pleurocentra pequeña, Caerorhachis y antracosaurios tienen pleurocentra más grande que intercentra. [4] Un análisis filogenético de 2003 de los primeros tetrápodos colocó a Caerorhachis fuera del clado que incluía temnospondyls y antracosaurios en una posición ancestral de ambos grupos. [5]
Se cree que Caerorhachis tuvo un estilo de vida principalmente terrestre. Carece de las líneas laterales a lo largo del cráneo que sirvieron como adaptación para los tetrápodos acuáticos anteriores y sus antepasados. Las extremidades grandes y bien desarrolladas sugieren que fue capaz de moverse en tierra mejor que otros tetrápodos tempranos como los colosteidos y bafetidos . Robert Holmes y Robert L. Carroll , los primeros en describir Caerorhachis , lo interpretaron como "[un] animal que pasa gran parte de su vida en el lodo húmedo en los márgenes de estanques o arroyos, alimentándose de peces varados u ocasionalmente aventurándose en el agua. para atrapar larvas acuáticas de otros anfibios ". [2]