El óxido de calcio ( fórmula : Ca O ), comúnmente conocido como cal viva o cal quemada , es un compuesto químico muy utilizado . Es un sólido blanco, cáustico , alcalino , cristalino a temperatura ambiente . El término cal, ampliamente utilizado, se refiere a compuestos inorgánicos que contienen calcio , en los que carbonatos , óxidos e hidróxidos de calcio, silicio , magnesio , aluminio y hierro.predominar. Por el contrario, la cal viva se aplica específicamente al compuesto único óxido de calcio. El óxido de calcio que sobrevive al procesamiento sin reaccionar en productos de construcción , como el cemento , se llama cal libre . [5]
La cal viva es relativamente económica. Tanto éste como el derivado químico hidróxido de calcio (del cual la cal viva es el anhídrido base ) son productos químicos importantes.
El óxido de calcio generalmente se obtiene mediante la descomposición térmica de materiales, como piedra caliza o conchas marinas , que contienen carbonato de calcio (CaCO 3 ; calcita mineral ) en un horno de cal . Esto se logra calentando el material por encima de 825 °C (1517 °F), [6] [7] un proceso llamado calcinación o quema de cal , para liberar una molécula de dióxido de carbono (CO 2 ), dejando cal viva. Esta es también una de las pocas reacciones químicas conocidas en tiempos prehistóricos . [8]
La cal viva no es estable y, cuando se enfría, reaccionará espontáneamente con el CO 2 del aire hasta que, después de un tiempo suficiente, se convertirá completamente nuevamente en carbonato de calcio, a menos que se apague con agua para que fragüe como yeso de cal o mortero de cal .
La producción mundial anual de cal viva ronda los 283 millones de toneladas. China es, con diferencia, el mayor productor del mundo, con un total de alrededor de 170 millones de toneladas al año. Estados Unidos es el siguiente país en importancia, con alrededor de 20 millones de toneladas por año. [9]
Por 1,0 t de cal viva se necesitan aproximadamente 1,8 t de piedra caliza. La cal viva tiene una alta afinidad por el agua y es un desecante más eficaz que el gel de sílice . La reacción de la cal viva con el agua se asocia con un aumento de volumen en un factor de al menos 2,5. [10]