Caldera es una ciudad y comuna portuaria de la Provincia de Copiapó de la Región de Atacama en el norte de Chile . Posee un puerto protegido por escolleras, siendo la ciudad portuaria del distrito minero productivo con centro en Copiapó al cual está conectada por el primer ferrocarril construido en Chile.
Caldera se encuentra a unos 75 km (47 millas) al oeste de Copiapó en el Pacífico. El clima es mayormente cálido y extremadamente seco, debido a su ubicación en la costa del desierto de Atacama , pero las temperaturas son moderadas por las corrientes marinas refrescantes. Sin embargo, últimamente el clima se ha vuelto más frío debido al cambio climático. La comuna se extiende por un área de 4.666,6 km 2 (1.802 millas cuadradas). [3]
En 1687, el inglés Edward Davis llegó a Playa Bahía Inglesa a 6 km (4 millas) al sur de Caldera. En 1840, William Wheelwright de Pacific Steam Navigation Company visitó la región de Caldera. A propuesta suya se creó el primer ferrocarril en el año de 1851 de Caldera a Copiapó. Su inauguración fue el día de Navidad de 1851. Caldera se convirtió en un importante puerto para la exportación de minerales. La ciudad en sí fue fundada oficialmente el 23 de septiembre de 1850.
La ciudad ha sido golpeada por terremotos y tsunamis en varias ocasiones, siendo los más importantes los de 1868, 1877 y 1922 . Durante la Guerra Civil Chilena de 1891 , la Bahía Caldera, en las afueras de la ciudad, se convirtió en el lugar de la Batalla de la Bahía Caldera, donde los torpederos leales a Manuel Balmaceda hundieron al acorazado rebelde Blanco Encalada .
En 1903 vivían en Caldera 2.130 personas. Según el censo de 2002 del Instituto Nacional de Estadística , Caldera contaba con 13.734 habitantes (7.237 hombres y 6.497 mujeres). De estos, 13.540 (98,6%) vivían en zonas urbanas y 194 (1,4%) en zonas rurales . La población creció un 13,9% (1.673 personas) entre los censos de 1992 y 2002. [3]
Los pilares de la economía son la extracción de mineral de cobre y el cultivo de plantas de cítricos que se exportan desde el puerto. La pesca y el turismo también juegan un papel importante. Las playas atraen a muchos visitantes.