La fiebre del oro de California (1848-1855) fue una fiebre del oro que comenzó el 24 de enero de 1848, cuando James W. Marshall encontró oro en Sutter's Mill en Coloma, California . [1] La noticia del oro trajo aproximadamente a 300.000 personas a California del resto de los Estados Unidos y del extranjero. [2] La repentina afluencia de oro a la oferta monetaria revitalizó la economía estadounidense, y el repentino aumento de la población permitió que California pasara rápidamente a la condición de estado, en el Compromiso de 1850 . La fiebre del oro tuvo efectos severos en los nativos de Californiay aceleró el declive de la población nativa americana a causa de las enfermedades, el hambre y el genocidio de California .
Los efectos de la fiebre del oro fueron sustanciales. Sociedades indígenas enteras fueron atacadas y expulsadas de sus tierras por los buscadores de oro, llamados "cuarenta y nueve" (en referencia a 1849, el año pico para la inmigración de la fiebre del oro). Fuera de California, los primeros en llegar fueron de Oregón , las Islas Sandwich ( Hawái ) y América Latina a fines de 1848. De las aproximadamente 300.000 personas que llegaron a California durante la Fiebre del Oro, aproximadamente la mitad llegó por mar y la otra mitad por tierra. el sendero de California y el río Gilarastro; Los cuarenta y nueve a menudo se enfrentaban a dificultades considerables en el viaje. Si bien la mayoría de los recién llegados eran estadounidenses, la fiebre del oro atrajo a miles de personas de América Latina, Europa, Australia y China. La agricultura y la ganadería se expandieron por todo el estado para satisfacer las necesidades de los colonos. San Francisco creció de un pequeño asentamiento de alrededor de 200 residentes en 1846 a una ciudad en auge de alrededor de 36,000 en 1852. Se construyeron carreteras, iglesias , escuelas y otras ciudades en toda California. En 1849 se redactó una constitución estatal . La nueva constitución fue adoptada por referéndum y se eligió al primer gobernador interino y la legislatura del futuro estado. En septiembre de 1850, California se convirtió en estado.
Al comienzo de la fiebre del oro, no existía ninguna ley sobre los derechos de propiedad en los yacimientos de oro y se desarrolló un sistema de "reclamos de participación". Los buscadores recuperaron el oro de arroyos y lechos de ríos utilizando técnicas simples, como el barrido . Aunque la minería causó daños ambientales, se desarrollaron métodos más sofisticados de recuperación de oro y luego se adoptaron en todo el mundo. Se desarrollaron nuevos métodos de transporte a medida que los barcos de vapor entraron en servicio regular. En 1869, los ferrocarrilesfueron construidos desde California hasta el este de Estados Unidos. En su apogeo, los avances tecnológicos llegaron a un punto en el que se requirió una financiación significativa, aumentando la proporción de empresas auríferas con respecto a los mineros individuales. Se recuperó oro por valor de decenas de miles de millones de dólares estadounidenses de hoy, lo que generó una gran riqueza para unos pocos, aunque muchos de los que participaron en la Fiebre del oro de California ganaron poco más de lo que habían comenzado.
El oro se descubrió en California el 9 de marzo de 1842 en Rancho San Francisco , en las montañas al norte de la actual Los Ángeles . Francisco López, nativo de California, estaba buscando caballos callejeros y se detuvo en la orilla de un pequeño arroyo (en el actual Cañón de Placerita ), a unas 3 millas (4,8 km) al este de la actual Newhall, California , y a unas 35 millas (56 km) al noroeste de Los Ángeles Mientras los caballos pastaban, López desenterró algunas cebollas silvestres y encontró una pequeña pepita de oro en las raíces entre los bulbos. Miró más lejos y encontró más oro. [3]López llevó el oro a las autoridades que confirmaron su valor. López y otros comenzaron a buscar otros lechos de arroyos con depósitos de oro en el área. Encontraron varios en la sección noreste del bosque, en el actual condado de Ventura . [3] En noviembre, parte del oro se envió a la Casa de la Moneda de EE . UU ., Aunque por lo demás atrajo poca atención. [4] [5] En 1843, López encontró oro en el Cañón de San Feliciano cerca de su primer descubrimiento. Los mineros mexicanos de Sonora trabajaron en los depósitos de placer hasta 1846. [3] Los indios de las misiones también hicieron hallazgos menores de oro en California antes de 1848. Los frailesles indicó que mantuvieran su ubicación en secreto para evitar una fiebre del oro . [6]