En la sociedad azteca precolombina , un calpulli (del náhuatl clásico calpōlli , pronunciación náhuatl: [kaɬˈpoːlːi] , que significa "casa grande") era la designación de una unidad organizativa por debajo del nivel del altepetl "ciudad-estado". En fuentes españolas, se denominan parcialidades o barrios. [1] Una ciudad-estado nahua estaba dividida en varios calpullis, cuyos habitantes eran colectivamente responsables de diferentes tareas organizativas y religiosas en relación con el altepetl más grande. Calpullis controlaba la tierra que estaba disponible para que los miembros de calpulli cultivaran y también operaba el Tēlpochcalli escuelas para jóvenes de ascendencia plebeya. En la cultura azteca, como en la mayoría de las demás civilizaciones, la unidad familiar era muy importante. Había varios niveles de organización en la vida familiar azteca comenzando con la unidad familiar básica. La unidad familiar base constaba de dos padres y sus hijos solteros. Las principales funciones de la unidad familiar de base eran la educación de los hijos y la preparación de alimentos. Sin embargo, muchas unidades familiares básicas se unieron para formar familias extensas. Los hogares de las familias extensas solían estar compuestos por varios hermanos y sus familias. Las funciones principales de las familias extensas eran coordinar el uso de la tierra y la producción de alimentos (como el cultivo). En la mayoría de los casos, las familias extendidas contenían solo unas pocas unidades familiares básicas. En las grandes ciudades, sin embargo, a menudo crecían a muchos más.
Aunque las familias extensas cultivaban la tierra, por lo general no eran propietarias. Se les permitía usarlo por el calpulli al que pertenecían. Los calpulli eran grupos de familias que controlaban el uso de la tierra y cumplían otras funciones territoriales, además de sociales. La mayoría de los calpulli tenían un telpuchcalli, una escuela para jóvenes. Otra función del calpulli era una unidad de impuestos. El imperio recaudaba impuestos de cada calpulli, que a su vez recaudaba impuestos de sus familias miembros.
La mayoría de los calpulli rurales se basaban en el linaje. En otras palabras, los miembros de un calpulli rural creían que descendían de un ancestro común. En las ciudades, los calpulli se basaban más en las similitudes geográficas, políticas y ocupacionales que en el linaje. En ambos casos, los calpulli estaban muy unidos y, en ocasiones, incluso estaban algo aislados de otros calpulli, tanto política como físicamente. La naturaleza de la interrelación entre los miembros del calpulli es un tema de debate. Tradicionalmente se ha sostenido que el calpulli era en primer lugar una unidad familiar en la que los habitantes se relacionaban por consanguinidad y matrimonio. Otros estudiosos, como Van Zantwijk (1985), niegan que este fuera necesariamente el caso. Van Zantwijk demuestra que, al menos en algunos altepetl, la naturaleza familiar del calpulli fue reemplazada por una estructura jerárquica basada en la riqueza y el prestigio. A los recién llegados de otros altepetl se les permitió establecerse y formar parte del calpulli. Michael Smith (2003) muestra que en algunas ciudades nahuas, notablemente en Otumba, cada calpulli se especializaba en un oficio y tomaba casi la forma de un gremio de oficios.
Los barrios de Tenochtitlán , la capital azteca, también eran conocidos como calpulli . Se desconoce el número exacto de calpullis dentro de la ciudad, pero Van Zantwijk (1985) basó sus cálculos en una amplia gama de fuentes etnohistóricas. Van Zantwijk llegó a un número de 20 calpullis, 7 de los cuales representaban a los grupos fundadores originales de Tenochtitlán y los 13 restantes estaban compuestos por grupos llegados a la ciudad en puntos posteriores de su desarrollo. Van Zantwijk asumió que cada calpulli estaba relacionado ritualmente con uno de los nombres de los veinte días. A continuación se muestra una lista de los veinte calpullis de Tenochtitlan con base en los datos de Van Zantwijk (1985):