El Cameron D-96 fue el primer dirigible de aire caliente , una nave más liviana que el aire , propulsada y dirigible , que transportaba a dos o tres tripulantes y combinaba la envoltura alargada de un dirigible con la fuente de calor localizada externamente de un globo de aire caliente moderno . Fue diseñado y construido en el Reino Unido y voló por primera vez en 1973.
Cameron Balloons había estado produciendo globos aerostáticos durante cinco años cuando diseñaron el primer dirigible de aire caliente o dirigible térmico del mundo . [1] Este, el D-96, tiene mucho en común con los globos, siendo un dirigible no rígido , cubierto con una tela de nailon y con un quemador de propano para alimentar aire caliente a la envoltura desde una góndola suspendida debajo de ella. Sin embargo, tiene la forma de cuerpo alargado de las aeronaves convencionales llenas de helio e hidrógeno , hélices de aire.aletas de propulsión y estabilizadoras. Con una relación de longitud a diámetro mínimo de solo 2,5, la envoltura es más gruesa que la de muchas aeronaves. El D-96 funciona con un motor Volkswagen de 1,6 L , modificado para funcionar con propano, de modo que el motor y el quemador utilicen el mismo combustible. Montado en la parte trasera de la góndola, impulsa una hélice de gran diámetro parcialmente cubierta. Esta góndola lleva combustible propano y un quemador doble, el piloto y hasta dos pasajeros. El aire caliente es guiado hacia el interior del sobre por una pequeña extensión en forma de embudo por encima de los quemadores. [1]
El 4 de enero de 1973, Don Cameron y Teddy Hall demostraron el primer D-96, registro G-BAMK , en la reunión de Icicle en Newbury, Berkshire . [2] Algunos registros indican que este primer vuelo se realizó el 7 de enero [1] o durante el fin de semana del 6 al 7 de enero. [3] Después de algunas pruebas iniciales, la atención de Cameron volvió a la fabricación de globos, pero el interés en la aeronave fue revivido en 1976 por una orden de los EE. UU. Los primeros vuelos habían revelado algunos problemas de estabilidad direccional, solucionados aumentando progresivamente el número de aletas traseras. Las inestabilidades finalmente se curaron mediante una disposición cruciforme de cuatro aletas , con las aletas infladas por el aire de la estela de la hélice ., alimentado desde una toma con una pala en forma de lengua a través de un pasaje a lo largo de la quilla. Se agregó un timón , operado desde la góndola por cable, a la aleta inferior. Al mismo tiempo, se mejoró la suspensión de la góndola para que ya no distorsionara la envolvente. [4]
Originalmente, el D-96 tenía una capacidad envolvente de 96 000 pies cúbicos (2718 m³), como lo indica su nombre, pero durante 1978 la envolvente se alargó, aumentando el volumen en aproximadamente un 7%. Este nuevo sobre se utilizó en la producción posterior de D-96. [1] [4]
En enero de 1984 se habían fabricado 16 D-96 para clientes de toda Europa, en Australia, Canadá, EE. UU. y Japón; [1] de estos, ocho aparecieron en el registro de aeronaves civiles del Reino Unido, aunque todos fueron dados de baja en 2012. [5] Uno de ellos está ahora en el registro francés de 2010; otro D-96, que no figuraba previamente en el registro del Reino Unido, está registrado en España. [6]