La Campaña 139 (14 de septiembre de 1969 a 25 de abril de 1970) fue una importante ofensiva militar del Ejército Popular de Vietnam , lanzada contra sus enemigos realistas durante la Guerra Civil de Laos . Más grande que las fuerzas invasoras anteriores, la Campaña 139 también fue una expedición de armas combinadas que contenía tanques, artillería, ingenieros y zapadores Dac Cong. Como tal, fue una escalada decidida en la guerra. También fue una excepcional ofensiva de temporada de lluvias por parte de PAVN, que generalmente se retiraba durante la temporada de lluvias.
Campaña 139 | |||||||
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Parte de la Guerra Civil de Laos , Arc Light , Guerra de Vietnam | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Pathet Lao de Vietnam del Norte | Reino de Laos | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Võ Nguyên Giáp Vũ Lập | Vang Pao Kouprasith Abhay Souvanna Phouma Richard M. Nixon Henry Kissinger Wilbur "Will" Green G. McMurtrie Godley Tony Poe | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
312a División 316a División 866o Regimiento Independiente 10 Batallones Dac Cong Unidades de artillería Unidades de ingenieros 60 tanques PT-76 Diez batallones | Batallón de Voluntarios 24 Batallón de Infantería 12 Batallón de Voluntarios 26 Autodefensa Choc milicia Batallón de Infantería 21 Batallón de Infantería 21 Guerrilla Especial Unidad 1 Guerrilla Especial Unidad 2 Grupo Móvil 23 Batallón Marrón Guerrilla Especial Unidad 4 Fuerzas Guerrilla Noroeste RLAF Troyanos T-28 Tailandeses pilotos mercenarios Fuerzas neutralistas Requisito especial 9 3 AC-47 Spookys Apoyo aéreo de la USAF 1 BLU-82 Air America C-130s B-52 Stratofortresses | ||||||
Fuerza | |||||||
Más de 16.000 norvietnamitas Aproximadamente 1.500 Pathet Lao | 5,000—6,000 | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
Pesado | Pesado |
Lanzada el 14 de septiembre de 1969 con 60 tanques, 26 batallones PAVN y 10 Pathet Lao , además de unidades de apoyo, la Campaña 139 condujo desde la frontera Lao / DRV hacia la estratégica Llanura de las Jarras en la Región Militar 2 del Reino de Laos . Los más de 16.000 invasores se opusieron a una fuerza de guerrillas de las tribus montañesas patrocinadas por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de entre 5.500 y 6.000 efectivos. Hmong en general Vang Pao 's L'Armée clandestino había invadido la llanura durante Kou Kiet , y el general elegido para aferrarse. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos de las guerrillas en una serie de enfrentamientos defensivos en la Llanura y sus alrededores, respaldados por un poder aéreo masivo, el 11 de febrero de 1970 los comunistas forzaron la entrada a la Llanura al capturar la intersección crucial de las Rutas 7/74. Habiendo entrado a la fuerza en la llanura, los comunistas se abrieron paso a través de ella para asediar la crucial base guerrillera principal en Long Tieng . El 18 de marzo de 1970 invadieron el cercano centro de refugiados de Sam Thong y ocuparon temporalmente el terreno elevado con vistas a la pista de aterrizaje del Sitio 20A de Lima en Long Tieng, utilizada para reabastecer a las guerrillas. El apoyo de los Estados Unidos a los irregulares se intensificó, con el primer B-52 Stratofortress Arc Light en el norte de Laos el 17 de febrero, y el primer uso de la superbomba BLU-82 el 22 de marzo. El 18 de marzo, se enviaron refuerzos irregulares desde otras regiones militares de Laos; también lo era un batallón de mercenarios de artillería real de Tailandia . Aunque las unidades guerrilleras recién llegadas eran en general de mala calidad, fueron suficientes para defenderse de la exhausta PAVN. Para el 25 de abril de 1970, los comunistas habían vuelto a su tierra natal cerca de Dien Bien Phu , Vietnam del Norte.
Durante los combates, se intentó la negociación política entre el Gobierno Real de Laos y los aliados de Pathet Lao de los vietnamitas, para formar un acuerdo de alto el fuego. El primer ministro Souvanna Phouma aprovechó su posición como neutralista para que se supiera en privado que Laos estaba dispuesto a cesar las operaciones contra la ruta Ho Chi Minh en el sur de Laos si se detenían los combates en la llanura. El general Hmong Vang Pao exploró en silencio la opción de trasladar a los miembros de su tribu y sus guerrillas desde el campo de batalla hacia el sur hasta la frontera entre Tailandia y Laos. La campaña 139 terminó con los realistas apenas capaces de defender el reino, que se enfrentaba a una derrota inminente.
Descripción general
Después de la Segunda Guerra Mundial, Francia luchó en la Primera Guerra de Indochina para retener la Indochina francesa . Cuando perdió esa guerra en Dien Ben Phu , liberó el Reino de Laos . La neutralidad de Laos se estableció en los Acuerdos de Ginebra de 1954 . Cuando Francia retiró la mayor parte de sus fuerzas armadas de conformidad con el tratado, Estados Unidos llenó el vacío con instructores paramilitares supuestamente civiles . [1] Una insurrección comunista respaldada por Vietnam del Norte comenzó ya en 1949. Invasión durante la temporada de cosecha de opio de 1953, se instaló en el noreste de Laos adyacente a la frontera de la República Democrática de Vietnam . [2]
A medida que estallaba la Guerra Civil de Laos , se hizo evidente que las fuerzas guerrilleras de Laos respaldadas por el poder aéreo se opondrían al Ejército Popular de Vietnam . [3] La Agencia Central de Inteligencia estableció un ejército guerrillero secreto en la Llanura de las Jarras . Interpuestos entre el asentamiento comunista alrededor de Xam Neua y el gobierno real de Laos en Vientiane, los militares irregulares Hmong lucharon para mantener su territorio tradicional y preservar Laos. [4] Después del fracaso y la derrota de la Operación Pigfat y la Operación Raindance a principios de 1969, los comunistas habían invadido la Llanura de las Jarras a diez kilómetros de la base principal de la guerrilla en Long Chieng en la Región Militar 2 . Como respuesta, el general hmong Vang Pao había lanzado otra ofensiva frustrante contra los comunistas presionando con Kou Kiet . Sin embargo, los comunistas contraatacaron con su propia campaña. [5] [6] [7] Vang Pao había contraatacado de nuevo, con Operation Off Balance . [8] [9]
Fondo
La campaña 139 fue nombrada por la convención militar comunista vietnamita de codificar la fecha de fundación en un nombre de código operativo; en su caso, el día 13 del noveno mes. El 13 de septiembre de 1969, el general Võ Nguyên Giáp de la República Democrática de Vietnam encargó al general Vũ Lập el mando de la Campaña 139, que se libraría en la Región Militar 2 de Laos. Incluidos en las órdenes estaban diez batallones de Pathet Lao para el servicio; sin embargo, esos batallones sólo reunieron a unos 150 hombres cada uno. Dada su propensión a huir en lugar de luchar, tenían un valor militar dudoso para Vũ Lập. [10] Las fuerzas principales de la Campaña 139 serían el primer equipo de armas combinadas de PAVN en invadir el norte de Laos. [11] Ya en el lugar en MR 2 esperando el liderazgo de Vũ Lập estaban 26 batallones del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y 60 tanques. [12] [13]
Campaña 139
Fase uno: comienza la campaña
La campaña 139 comenzó el día después de que Vũ Lập recibió sus órdenes. Un grupo de avanzada del 141º Regimiento de la 312ª División se formó cerca de Nong Het . Los ataques contra los irregulares realistas en Phou Nok Kok siguieron, quince días después. El 25 de octubre de 1969, los comunistas comprometieron una fuerza mayor para continuar el ataque: el resto de la 312ª División, la 316ª División y el 866º Regimiento Independiente. Las unidades de apoyo para estas fuerzas atacantes procedían de cuatro batallones de Dac Cong , además de una variedad de unidades de artillería, ingenieros y tanques. Se ordenó al 316º que dirigiera las unidades de apoyo por la Ruta 7; la 312ª División y el 866º Regimiento Independiente recibieron la tarea de atacar por la Ruta 72. En una semana, este último investigó dos veces las posiciones realistas en Phou Nok Kok y luego continuó presionándolas. [14]
El 6 de noviembre de 1969, Vang Pao convocó una sesión de estrategia para renovar las defensas de los irregulares realistas. El éxito de su recién concluido Kou Kiet lo había dejado en posesión de la estratégica Llanura de las Jarras , pero con sólo entre 5.500 y 6.000 tropas irregulares fatigadas por la guerra para mantenerla. Sus asesores de la Agencia Central de Inteligencia estimaron que se enfrentó a 16.000 regulares norvietnamitas , además de los batallones Pathet Lao. Con tales dificultades, creían que tenía que ponerse a la defensiva. Habían planeado cuatro líneas sucesivas de fortalezas en la cima de las colinas, con la idea de que el aire táctico podría destruir a los comunistas que atacaban las trincheras realistas. Incluso dentro de cada línea defensiva, los fuertes de la cima de la colina no se reforzaban mutuamente, pero se pasaban por alto fácilmente. Vang Pao era más realista que sus asesores; todavía se daba cuenta de que las guerrillas necesitaban flexibilidad táctica para luchar o huir según lo exigieran las circunstancias. [15]
En la reunión de estrategia, pidió a sus asesores de la CIA una lista extensa de armamento y recibió más rifles M16 y obuses de 105 mm y 155 mm . Luego describió su plan para colocar fuerzas de bloqueo tanto en Xieng Khouangville como en la intersección de las Rutas 7 y 71, con una reserva en el Sitio 22 de Lima . Esta última fue una de las pocas instalaciones en Laos que se había desarrollado en alguna aproximación a una base de apoyo de fuego estadounidense típica en Vietnam del Sur. [dieciséis]
Sin embargo, antes de que estos movimientos pudieran completarse, el 165. ° Regimiento de la 312.a División PAVN atacó Xieng Khouangville el 9 de noviembre. El realista Bataillon Volantaire 24 (Batallón de Voluntarios 24; abreviado BV 24) repelió el asalto. Tras un ataque repetido el 17 de noviembre, BV 24 se retiró. El día 23, el Bataillon Infanterie 12 (Batallón de Infantería / BI 12) fue devuelto a casa desde la Región Militar 2 a la Región Militar 5. [17]
Ante estos reveses, Vang Pao llamó a Bataillon Volontaire 26 (BV 26) desde su puesto avanzado en el extremo norte de Xam Neua , provincia de Houaphanh . Manning recientemente suministró obuses de 155 mm y reforzado por tanques anfibios PT-76 capturados a los comunistas, BV 26 retomó Xieng Khouangville el 27 de noviembre de 1969. [17] Mientras ordenaba esta resistencia, Vang Pao también contactó sigilosamente al Pathet Lao porque estaba ansioso por preservar al pueblo Hmong. Propuso que los comunistas otorguen autonomía a la provincia de Xieng Khouang como entidad política hmong ; a su vez, las guerrillas hmong se retirarían de la guerra. Como medida alternativa para preservar a los hmong, también albergaba la idea de que los hmong podrían retirarse a la provincia de Sainyabuli, cerca de la frontera entre Tailandia y Laos. [18]
Mientras tanto, al norte de ellos, los comunistas investigaron a Phou Nok Kok y Phou Pheung. La última posición fue defendida por una mezcla de milicias Auto Defense Choc (ADC) y Bataillon Volontaire 21 (BV 21), pero se había debilitado por la salida de BI 12. Un batallón del Regimiento 141 de PAVN despejó la guarnición realista de la fortaleza. el 29 de noviembre; los monárquicos se retiraron hacia el sur. [17]
También a finales de noviembre, el batallón realista de Phou Nok Kok fue relevado por una nueva unidad. El 2 de diciembre, zapadores de Dac Cong bombardearon la posición con unas 300 ráfagas de mortero, seguidas de un asalto nocturno utilizando torpedos improvisados de Bangalore . Cuando los realistas comenzaron a retirarse al amanecer, el agente de casos de la CIA Wilbur "Will" Green , indicativo de llamada "Black Lion", comenzó a solicitar apoyo aéreo cercano, incluidas bombas de 2,000 libras. Las huelgas expulsaron a los zapadores comunistas de la cima de la montaña. [19]
Siguió una pausa en la actividad comunista, durante la cual una mezcla de unidades realistas lanzó un contraataque el 4 de diciembre. Los guerrilleros Hmong tripulaban tanques PT-76 capturados a los comunistas, así como obuses de 155 mm. Apoyaron a Bataillon Infanterie 19 (BI 19), así como a la milicia BV 21 y ADC. Después de recuperar Phou Pheung, continuaron hacia el este para tomar el cruce de las Rutas 71 y 74. [19]
El 12 de diciembre de 1969, los partidarios de la CIA de la guerrilla se dieron cuenta de que era probable que se produjera otra campaña de PAVN. Idearon un plan para una retirada estratégica en cinco fases frente a las abrumadoras fuerzas comunistas. Sin embargo, el general guerrillero Vang Pao rechazó el plan de retirada; quería mantener la Llanura de las Jarras que sus fuerzas habían capturado. Sacó a la milicia ADC y sus dependientes del último puesto avanzado de guerrilla en Houei Tong Ko, cerca del cuartel general de Pathet Lao en Xam Neua . [20]
Fase uno: las fuerzas se involucran
Del 4 al 15 de enero de 1970, 8.115 civiles hmong fueron trasladados en avión desde Xam Neua para reasentarse cerca de Long Tieng. Mientras tanto, la PAVN se enfrentó a varias posiciones guerrilleras simultáneamente en la Llanura de las Jarras. El 9 de enero, zapadores del 27.º Batallón Dac Cong atacaron Phou Nok Kok desde dos direcciones mientras el mal tiempo impedía el apoyo táctico de ataque aéreo de los realistas. La Unidad de Guerrilla Especial 1, (SGU 1), un batallón recién llegado de la Región Militar 4, inicialmente se mantuvo firme a pesar de no estar familiarizados con la posición y el terreno circundante. Sin embargo, el 10 de enero, los zapadores lograron escalar la escarpada cara norte de la montaña y alcanzar la cima. Con su ventaja de altura, los zapadores atacantes arrojaron mortero y fuego de lanzallamas sobre los realistas. A última hora del 12 de enero, GM 23 se retiró. El 15 de enero, 183 soldados realistas de BV 26 aterrizaron en una cresta directamente a través de la Ruta 7 de Phou Nok Kok en un intento fallido de retomarla. El mal tiempo de vuelo impidió el apoyo aéreo de su contador de fuerza insuficiente, que se agotó en un día. [21]
En otro lugar, el regimiento irregular Royalist Groupement Mobile 23 (GM 23) había ocupado la cima de una colina con vistas a la Ruta 72. Del 13 al 22 de enero, armas pesadas de la 312.a División PAVN bombardearon GM 23. Los irregulares realistas se retiraron y se infiltraron, abriendo el camino para dos regimientos de ingenieros de combate de la PAVN para entrar y comenzar a mejorar la Ruta 72 para avanzar en Xieng Khouangville. [21]
Como el contraataque no era una opción inmediata, los realistas se aferraron al cuello de botella en el cruce de las rutas 7 y 71. Lo acuartelaron con cuatro batallones, además de algunas milicias ADC. El 22 de enero, esas fuerzas realistas fueron reforzadas por dos batallones. El día 23, el embajador estadounidense G. McMurtrie Godley solicitó el apoyo de los ataques Arc Light de los B-52 Stratofortresses para bombardear una concentración enemiga opuesta a lo largo de la Ruta 7. El 30 de enero, una columna blindada improvisada de Lima 22 logró llegar a la intersección 7/71 con suministros. [22]
A principios de febrero, Troyanos T-28 , pilotos y personal de mantenimiento de la Real Fuerza Aérea Lao (RLAF) de las otras cuatro Regiones Militares de Laos se trasladaron a la base de combate avanzada en Muang Soui para ayudar a contrarrestar la Campaña 139. [23] Anticipando un ataque inminente , la evacuación aérea de civiles bajo control realista en la llanura comenzó el 4 de febrero de 1970. [24] Utilizando transportes C-130 que les prestó la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Air America sacó a más de 16.700 refugiados laosianos durante los siguientes seis días. [25] Mientras tanto, Vang Pao decidió usar la superioridad aérea de su ejército guerrillero para jugar rayuela sobre las fuerzas comunistas opuestas y ocupar la cima de una montaña detrás de ellos. El 7 de febrero, un obús de 155 mm y los realistas de BV 26 ocuparon un pico de 1.394 metros en la parte trasera de los comunistas, con vistas al cruce 7/71 y capaces de interceptar las líneas de comunicación de PAVN por fuego. [24]
El 11 de febrero, los comunistas atacaron en dos lugares. Dos compañías de Dac Cong atacaron el LS 22 esa noche, pero fueron repelidas por el apoyo aéreo cercano de tres cañoneras AC-47 ; Se encontraron 76 comunistas muertos en el cable defensivo de LS 22. LS 22 celebrada. Ese mismo día, comunistas intrusos de dos batallones de zapadores lanzaron gases lacrimógenos a las trincheras de los defensores en el cruce de las Rutas 7/71. Eso fue suficiente para hacer que una unidad irregular realista, el Batallón Brown, se retirara hacia LS 22 después de una resistencia inconexa. Los otros batallones monárquicos pronto lo siguieron. Al día siguiente, los Regimientos de la PAVN 148º y 174º se infiltraron al amparo de un banco de niebla para invadir la bifurcación de la carretera 7/71 y capturaron el obús de 155 mm abandonado allí. Los comunistas ahora tenían el portal de entrada a la Llanura, y eran libres de comenzar la fase dos de la Campaña 139. Los comunistas pasaron los siguientes cuatro días reorganizándose mientras Vang Pao reunió a sus tropas que huían en posiciones defensivas centradas en LS 22. [26]
Fase dos: los asaltos
La noche del 17 de febrero de 1970 estuvo llena de acontecimientos. En LS 22, cuatro PT-76 atacaron al amparo de la niebla, solo para ser destruidos por minas antitanques defensivas . Coincidiendo con esto, un escuadrón del Dac Cong había penetrado la seguridad del cuartel general de la guerrilla en la retaguardia de Lima Strip 20 Alterna (LS 20A). Tres de ellos murieron en el intento, pero dos RLAF T-28 y un O-1 Bird Dog resultaron dañados. Lo más importante es que Estados Unidos intensificó la guerra en el norte de Laos con su primer ataque B-52 Arc Light. Aprobado personalmente por el presidente Richard M. Nixon , el ataque de tres aviones tenía como objetivo un cuartel general sospechoso de Vietnam del Norte en los límites orientales de la Llanura de las Jarras. [27] Le seguirían otros durante la campaña. [28]
El 20 de febrero, cohetes PAVN de 122 mm alcanzaron el LS 22, cancelando la visita del rey Sisavang Vatthana . El asalto comunista de esa noche fue rechazado por los aliados neutralistas del RLG, Forces Armées Neutralistes (FAN). Un segundo ataque, justo antes del amanecer del 21, vio a cuatro tanques comunistas rodar hacia la trinchera de FAN. Los neutralistas se retiraron hacia el suroeste, con el resto de los 1.300 defensores, incluido el Batallón Brown, en la pista. A las 14.15 horas, LS 22 estaba prácticamente desierto. Se convocaron ataques aéreos para destruir el equipo realista abandonado, incluidos cinco tanques comunistas capturados, 12 rifles sin retroceso , dos obuses de 105 mm y siete camiones. Ese mismo día, otras tres posiciones realistas cayeron en manos de los comunistas. El 22 de febrero, los realistas dejaron Xieng Khouangville al 165º Regimiento comunista. La Unidad 2 de Guerrilla Especial Realista se movió 18 kilómetros al suroeste bajo cobertura aérea y estableció una posición defensiva bloqueando una salida sur de la Llanura. [23] Cuando el Batallón Brown, presa del pánico, huyó a través de Muang Soui, los realistas se unieron a ellos y abandonaron la vital pista de aterrizaje. [29] Mientras tanto, en la zona de retaguardia comunista, una incursión de comandos respaldada por la CIA soñada por Henry Kissinger y aprobada por el presidente Nixon quemó varias oficinas y almacenes de Vietnam del Norte en la zona de retaguardia comunista en Dien Bien Phu , Vietnam del Norte con poco efecto. . [30]
Aunque su sistema logístico se estiró al límite, la PAVN continuó su avance en la Llanura a lo largo de varios vectores a principios de marzo. En un eje, tanto el 866º Regimiento Independiente como el 165º Regimiento pasaron por alto Xieng Khouangville para atacar el bastión de la Unidad 4 de Guerrilla Especial Realista en Khang Kho. Los campos de minas defensivos obstaculizaron el ataque comunista. Luego, los regimientos de la PAVN penetraron más en el territorio realista, alcanzando una cresta antes de la base principal de la guerrilla en el Sitio 20 Alternativo de Lima. Un segundo avance de elementos del Regimiento 174 de la PAVN se dividió en dos para sitiar dos posiciones guerrilleras realistas. Un tercer empujón del Regimiento 148 de PAVN lo estableció en la cima de la montaña de Phou Long Mat cerca de la base trasera realista en Sam Thong. El cuartel general de la fuerza irregular realista ahora estaba amenazado por el avance comunista, y L'Armee Clandestine de Vang Pao estaba amenazado de extinción. [18]
El 6 de marzo de 1970, el Pathet Lao aprovechó la situación del campo de batalla, que incluyó el inicio de un clima sin vuelo, para ofrecer al Gobierno Real Lao (RLG) un plan de paz de cinco puntos para resolver la guerra a su satisfacción. [18] Ese mismo día, en el otro extremo del mundo, el presidente Nixon desinformó al público estadounidense al negar que ningún estadounidense hubiera sido asesinado en Laos. [31] Al día siguiente, el RLG respondió públicamente al Pathet Lao con su propia propuesta pública de tres puntos basada en la retirada de PAVN de Laos. El primer ministro Souvanna Phouma , que era neutralista, usó canales privados para hacer saber que el RLG detendría sus operaciones militares contra Ho Chi Minh Trail si los comunistas aceptaban un alto el fuego en el norte de Laos. Sin embargo, no se logró un alto el fuego. [18]
Fase dos: Long Tieng sitiado
El 13 de marzo de 1970, comenzó la planificación de contingencia para la evacuación del personal que no pertenecía al combate de Long Tieng y Sam Thong, mientras Vang Pao reflexionaba nuevamente sobre el traslado de su comunidad hmong hacia la frontera tailandesa. Los ataques renovados de PAVN el 15 de marzo contra varias posiciones realistas en MR 2 comenzaron antes de que pudiera comenzar la evacuación. Una compañía de tropas de PAVN golpeó el perímetro del centro de ayuda para refugiados en Sam Thong. El 17 de marzo, comenzó la evacuación de emergencia de los heridos realistas, los civiles laosianos y los estadounidenses de Sam Thong, a pesar de que continuaba el terrible tiempo de vuelo. Al día siguiente, los últimos irregulares hmong abandonaron Sam Thong a los comunistas, quienes rápidamente incendiaron la mitad. Cuando los hmong en retirada se reunieron en Long Tieng, la infantería PAVN recorrió la línea de la cresta cinco kilómetros hacia el noreste. A estas alturas, las tres cuartas partes de la población de Long Tieng, la parte no combatiente, estaba siendo evacuada por vía aérea. Los agentes del caso de la CIA en el lugar destruyeron su material clasificado. Las reservas de Vang Pao se redujeron a dos compañías de reclutas extraídos del entrenamiento básico, su banda militar y 28 técnicos de aviación. Sin embargo, el aeródromo 20A permaneció abierto ya que Vang Pao lo defendió personalmente con un mortero. [32]
Posteriormente, el 18 de marzo, comenzaron a aterrizar refuerzos en el campo. Cuando empezó a hacer tiempo, un batallón de Artillería Real Tailandesa de 300 regulares entrenados, Requisito Especial 9 (SR 9), voló para instalar sus armas en un terreno elevado al suroeste de la franja, cerca de la villa de Sisavang Vatthana. Llegaron contingentes avanzados de dos batallones guerrilleros de la Región Militar 3, que suman más de 500 hombres. Lo mismo hizo el grupo de cabeza de 79 para un batallón de las Fuerzas Guerrilleras Noroeste de MR 1 y un avión de carga de tropas de MR 4. El refuerzo aéreo de estas fuentes continuó el 20 de marzo. La Unidad de Guerrilla Especial 2 se filtró desde Khang Kho y se reunió para el servicio en Skyline Ridge. También se informó de una dispersión de otros rezagados. [33] Había alrededor de 2.000 irregulares desorganizados para defender Long Tieng contra un estimado de 5.000 a 6.000 regulares de la PAVN. [34]
El Estado Mayor había reforzado la intersección de la Ruta 7/13 a la retaguardia de la batalla con cuatro batallones al mando del general Kouprasith Abhay a mediados de marzo, para bloquear la ruta a la capital realista en Vientiane en caso de derrota en MR 2. Ahora enviaron una delegación fugaz de cuatro generales al 20A, que hizo una recomendación inútil de suministrar más uniformes a la guerrilla. De lo contrario, los irregulares estaban solos en la batalla contra los invasores. Y mientras la base guerrillera en Long Tieng aún se mantuvo, las posiciones realistas periféricas continuaron cayendo en manos de los comunistas. Una de las posiciones caídas fue Skyline One, que dominaba el aeródromo 20A. Un equipo de dirección de artillería de la PAVN fue avistado a tres kilómetros de la base guerrillera. Esa noche, Long Tieng fue atacado por los comunistas por primera vez, cuando cayeron cohetes comunistas de 122 mm y una pequeña banda de Dac Cong intentó asaltar la pista de aterrizaje. [33]
A media mañana del 21 de marzo de 1970, los comunistas habían sido expulsados del Skyline One. Los pilotos mercenarios tailandeses del RLAF también atacaron, utilizando la franja de Lima en Moung Kassy como una base de avanzada improvisada, ya que estaba más cerca de la Llanura, excepto Muang Soui. Con la limpieza de la capa de nubes, los RLAF T-28 volaron para comenzar las operaciones desde 20A. Con Vang Pao ayudando a armar el avión, dos pilotos hmong comenzaron a bombardear Sam Thong. Uno de los pilotos hmong realizó 31 incursiones en un día. [35] Doce aviones RLAF T-28 más fueron volados por pilotos estadounidenses del Proyecto Waterpump . [36]
El 22 de marzo, los rezagados del puesto de avanzada de Ban Na comenzaron a reagruparse en Skyline Ridge mientras los cohetes de 122 mm continuaban bombardeando Long Tieng. En otra parte de MR 2, el Ejército Real Lao (RLA) y las tropas de FAN dejaron sus posiciones a los comunistas. Esa noche, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Lanzó un BLU-82 de 15,000 libras por primera vez. Las tropas comunistas atrapadas a varios cientos de metros del impacto quedaron fuera de combate, rompiendo el ataque comunista. Vang Pao estaba en Vientiane para pedir refuerzos al Estado Mayor para evitar la derrota, pero los generales estaban absortos en la práctica de ejercicios para la próxima celebración del Día del Ejército. [35]
El 23 de marzo, el tiempo despejado permitió que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzara a atacar a los comunistas con alrededor de 185 salidas diarias durante un período de cuatro días. [36]
A las 0100 del 24 de marzo, Dac Cong logró desactivar la baliza TACAN en Skyline One; el TACAN fue crucial para dirigir los ataques aéreos de la Fuerza Aérea de EE. UU. Para retomarlo, el batallón guerrillero improvisado de MR 1 fue atraído por $ 1 por día de pago por combate para reclamar Skyline Ridge. Con apoyo de artillería y nuevos rifles M16 , la guerrilla irrumpió en la colina. Vang Pao ordenó su avance continuo hacia el norte hacia Sam Thong. El 26 de marzo, habiendo avanzado con un apoyo aéreo táctico en constante aumento a medida que se despejaba el tiempo, estaban encaramados en las colinas al sur de Sam Thong. Sin que ellos lo supieran, los defensores comunistas se dispersaron desde Sam Thong hacia la jungla cercana. El agente del caso de la CIA, Tony Poe , que había reunido las distintas unidades más pequeñas que había fusionado en un batallón ad hoc MR 1 para ser enviado a MR 2, los había seguido a la acción. Voló a Sam Thong el 27 de marzo y se puso en contacto con sus tropas. Bajaron de las colinas y, a las 15.00 horas del 27 de marzo de 1970, los realistas volvieron a ocupar Sam Thong. [35]
Al no percibir más amenazas comunistas, los refugiados hmong comenzaron a regresar a Long Tieng y Sam Thong. Sin embargo, quedó una bolsa de resistencia PAVN al suroeste de 20A. El 866º Regimiento Independiente ocupó dos posiciones en la cima de la montaña dentro del alcance de artillería de 20A, y un destacamento del 148º Regimiento ocupó otro. El 29 de marzo, los realistas se movilizaron para capturar estas fortalezas. Los dos batallones importados de MR 3 habían completado sus filas; ahora se trasladaron al norte desde Long Tieng y barrieron a los comunistas desde la cima de Phou Phasai. Se elevó un obús de 155 mm para apoyo de artillería. El 3 de abril, el agente de casos de la CIA Will Greene prometió a su 3er Batallón Guerrillero Especial $ 3 por día de pago de combate por entrar en el ataque. Respaldados por un batallón del RLA improvisado de las unidades de otros batallones, las guerrillas capturaron la última de las posiciones amenazadoras en la cima de la colina a fines de abril. Sin embargo, para entonces Vũ Lập había retirado la mayoría de sus fuerzas de la Llanura y la Campaña 139 había sido oficialmente terminada por los comunistas el 25 de abril de 1970. [37]
Resultados
Aunque PAVN había fracasado en su esfuerzo por eliminar al ejército guerrillero realista de la Región Militar 2, había dejado a los irregulares del RLG en una triste forma. Las derrotas anteriores los habían dejado desmoralizados y ahora casi los habían aniquilado. Los esfuerzos de entrenamiento paramilitar de la CIA siempre habían tenido dificultades para formar y utilizar unidades, a menos que los reclutas compartieran una etnia común . El mando de su ejército irregular del general hmong Vang Pao dependía de su origen étnico compartido con ellos. El despertar de la Campaña 139 ahora lo encontró tratando de comandar un gran número de tropas no hmong. Peor aún, algunas de las unidades ad hoc formadas apresuradamente para defender MR 2 consistían en etnias mixtas, con inevitables tensiones entre grupos. El problema de Vang Pao tampoco se alivió con un liderazgo débil, corrupto e incompetente de sus comandantes de batallón subordinados. Sus unidades eran perpetuamente insuficientes. Los "soldados fantasmas" —soldados inexistentes o desaparecidos cuyos salarios fueron embolsados por sus comandantes— podrían aparecer en las listas de la unidad, pero obviamente no estaban disponibles para el combate. Sin embargo, todavía se contaban contra la fuerza de la unidad. En estas condiciones, comenzaron a producirse rechazos de combate realistas, no solo en MR 2, sino también entre Unidades Guerrilleras Especiales que se enfrentaban al Camino Ho Chi Minh, ya que los monárquicos a veces se negaban a tomar la ofensiva cuando se les ordenaba. [38]
A pesar de 14 años de entrenamiento y apoyo, el Ejército Real de Laos seguía siendo en gran parte un no combatiente. L'Clandestine Armee era la única fuerza de combate realista que quedaba, y su casi derrota fue la casi pérdida de la guerra. [39]
Notas
- ↑ Castle, págs. 7-12, 15-18.
- ^ Dommen, págs. 30–34.
- ^ Ahern, pág. xiv.
- ^ Warner, págs. 44–47
- ^ Warner, pág. 264.
- ^ Conboy, Morrison, págs. 210-211.
- ^ Anthony, Sexton, págs.298, 300.
- ^ Conboy, Morrison, págs. 213-214.
- ^ Anthony, Sexton, págs. 304-306.
- ^ Conboy, Morrison, p. 248.
- ^ Conboy, Morrison, p. 261.
- ^ Ahern, pág. 320.
- ^ Anthony, Sexton, págs. 307-309.
- ^ Conboy, Morrison, págs. 248–249.
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Referencias
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- Conboy, Kenneth y James Morrison (1995). Shadow War: La guerra secreta de la CIA en Laos . Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0 .
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