canal marciano
Durante finales del siglo XIX y principios del XX, se creía erróneamente que había "canales" en el planeta Marte . Se trataba de una red de largas líneas rectas en las regiones ecuatoriales desde los 60° norte hasta los 60° sur de latitud en Marte, observada por los astrónomos usando los primeros telescopios sin fotografía. Fueron descritos por primera vez por el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli durante la oposición de 1877 y confirmados por observadores posteriores. Schiaparelli llamó a estos canali ("canales"), que fue mal traducido al inglés como "canales". El astrónomo irlandés Charles E. Burtonhizo algunos de los primeros dibujos de líneas rectas en Marte, aunque sus dibujos no coincidían con los de Schiaparelli. Alrededor del cambio de siglo, incluso se especuló que eran obras de ingeniería, canales de riego construidos por una civilización de extraterrestres inteligentes autóctonos de Marte. A principios del siglo XX, las observaciones astronómicas mejoradas revelaron que los "canales" eran una ilusión óptica , y el mapeo moderno de alta resolución de la superficie marciana por naves espaciales no muestra tales características.
La palabra italiana canale (plural canali ) puede significar "canal", "canal", "conducto" o "barranco". [1] La primera persona en usar la palabra canale en relación con Marte fue Angelo Secchi en 1858, aunque no vio líneas rectas y aplicó el término a grandes rasgos —por ejemplo, usó el nombre "Canale Atlantico" para lo que más tarde pasó a llamarse Syrtis Major Planum .
En este momento, a fines del siglo XIX, las observaciones astronómicas se realizaban sin fotografía. Los astrónomos tuvieron que mirar durante horas a través de sus telescopios, esperando un momento de aire quieto cuando la imagen fuera clara, y luego dibujar una imagen de lo que habían visto. Los astrónomos creían en ese momento que Marte tenía una atmósfera relativamente sustancial. Sabían que el período de rotación de Marte (la duración de su día) era casi el mismo que el de la Tierra, y sabían que la inclinación axial de Marte también era casi la misma que la de la Tierra, lo que significaba que tenía estaciones en el sentido astronómico y meteorológico. También pudieron ver los casquetes polares de Marte encogiéndose y creciendo con estos cambios de estación. Las similitudes con la Tierra los llevaron a interpretar colores más oscuros.características de albedo (por ejemplo, Syrtis Major) en la superficie más clara como océanos. Sin embargo, a fines de la década de 1920, se sabía que Marte es muy seco y tiene una presión atmosférica muy baja.
En 1889, el astrónomo estadounidense Charles A. Young informó que el descubrimiento del canal de Schiaparelli de 1877 se había confirmado en 1881, aunque habían aparecido nuevos canales donde no había ninguno antes, lo que provocó preguntas "muy importantes y desconcertantes" sobre su origen. [2]
Durante la oposición favorable de 1892, WH Pickering observó numerosos pequeños puntos negros circulares en cada intersección o punto de partida de los "canales". Muchos de estos habían sido vistos por Schiaparelli como manchas oscuras más grandes, y se denominaron mares o lagos ; pero el observatorio de Pickering estaba en Arequipa, Perú , a unos 2400 metros sobre el mar, y con tales condiciones atmosféricas que, en su opinión, eran iguales a una apertura telescópica duplicada. Pronto fueron detectados por otros observadores, especialmente por Lowell.
Durante las oposiciones de 1892 y 1894 se reportaron cambios de color estacionales. A medida que las nieves polares se derretían, los mares adyacentes parecían desbordarse y extenderse hasta los trópicos, y a menudo se los veía adquirir un color claramente verde. En este momento (1894) se empezó a dudar de que existieran mares en Marte. En las mejores condiciones, se vio que estos supuestos "mares" perdían todo rastro de uniformidad, siendo su apariencia la de un país montañoso, interrumpido por crestas, grietas y cañones, visto desde una gran elevación. Estas dudas pronto se convirtieron en certezas, y ahora se acepta universalmente que Marte no posee cuerpos permanentes de agua superficial.
