El sapo de caña ( Rhinella marina ), también conocido como sapo gigante neotropical o sapo marino , es un sapo grande, terrestre , nativo del sur y del continente de América Central , pero que también ha sido introducido en varias islas de Oceanía y el Caribe . como el norte de Australia . Es un miembro del género Rhinella , que incluye muchas especies de sapos verdaderos que se encuentran en América Central y del Sur, pero anteriormente se asignó al género Bufo .
El sapo de caña es una especie antigua. Un sapo fósil (espécimen UCMP 41159) de la fauna de La Venta del Mioceno tardío en Colombia es indistinguible de los sapos de caña modernos del norte de Sudamérica. Fue descubierto en un depósito de llanura aluvial, lo que sugiere que las preferencias de hábitat de R. marina han sido durante mucho tiempo las áreas abiertas. El sapo de caña es un reproductor prolífico; las hembras ponen huevos de un solo grupo con miles de huevos . Su éxito reproductivo se debe en parte a la alimentación oportunista: tiene una dieta inusual entre los anuros ., tanto de materia viva como muerta. Los adultos tienen un promedio de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de largo; el espécimen más grande registrado tenía una longitud hocico-respiradero de 24 cm (9,4 pulgadas).
El sapo de caña tiene glándulas venenosas y los renacuajos son altamente tóxicos para la mayoría de los animales si se ingieren. Su piel tóxica puede matar a muchos animales, tanto salvajes como domésticos, y los sapos de caña son particularmente peligrosos para los perros. Debido a su apetito voraz, el sapo de caña se ha introducido en muchas regiones del Pacífico y las islas del Caribe como método de control de plagas agrícolas . El nombre común de la especie se deriva de su uso contra el escarabajo de la caña ( Dermolepida albohirtum ), que daña la caña de azúcar. El sapo de caña ahora se considera una plaga y una especie invasora en muchas de sus regiones introducidas. La película de 1988 Cane Toads: An Unnatural Historydocumentó las pruebas y tribulaciones de la introducción de sapos de caña en Australia .
Históricamente, los sapos de caña fueron utilizados para erradicar plagas de la caña de azúcar , dando origen a su nombre común. El sapo de caña tiene muchos otros nombres comunes, incluidos "sapo gigante" y "sapo marino"; el primero hace referencia a su tamaño, y el segundo al nombre binomial , R. marina . Fue una de las muchas especies descritas por Carl Linnaeus en su obra del siglo XVIII Systema Naturae (1758). [5] Linnaeus basó el epíteto específico marina en una ilustración del zoólogo holandés Albertus Seba , quien creía erróneamente que el sapo de caña habitaba ambientes tanto terrestres como marinos. [6]Otros nombres comunes incluyen "sapo neotropical gigante", [7] "sapo dominicano", [8] "sapo marino gigante", [9] y "sapo de caña sudamericano". [10] En inglés de Trinidad , se les llama comúnmente crapaud , la palabra francesa para sapo. [11]
Se considera que el género Rhinella constituye un género distinto por sí mismo, cambiando así el nombre científico del sapo de caña. En este caso, el nombre específico marinus ( masculino ) cambia a marina (femenino) para cumplir con las reglas de concordancia de género establecidas por el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica , cambiando el nombre binomial de Bufo marinus a Rhinella marina ; Pramuk, Robertson, Sites y Noonan (2008) introdujeron posteriormente el binomio Rhinella marinus como sinónimo debido a errores ortográficos. [2] [3]Aunque controvertido (muchos herpetólogos tradicionales todavía usan Bufo marinus ), el binomio Rhinella marina está ganando aceptación en organismos como la UICN , [1] Encyclopaedia of Life , [12] Amphibian Species of the World [2] y un número creciente de publicaciones científicas. publicaciones que adoptan su uso.
Desde 2016, las poblaciones de sapo de caña nativas de Mesoamérica y el noroeste de América del Sur a veces se consideran una especie separada, Rhinella horribilis . [13]