El Sistema de Cantones ( en alemán : Kantonsystem o Kantonssystem ) o Regulación de Cantones ( Kantonreglement ) fue un sistema de reclutamiento utilizado por el ejército prusiano entre 1733 y 1813. El país estaba dividido en distritos de reclutamiento llamados cantones ( Kantone ), y cada cantón era responsable de un regimiento . [a] El sistema era claramente prusiano. Todos los varones se inscribieron en el ejército desde la edad más joven posible, y en 1740 el ejército prusiano, con una fuerza del 3,6% de la población total, era proporcionalmente el más grande de Europa.[1] El nuevo sistema reemplazó el reclutamiento coercitivo, que a su vez reemplazó la contratación de fuerzas mercenarias poco confiables y costosas. Permitió que el ejército se duplicara de 38.000 a 76.000, convirtiéndolo en el cuarto más grande de Europa, y vinculó más estrechamente a la población local con el gobierno real.
Tras su acceso al trono en 1713, el rey Federico Guillermo I abolió las milicias provinciales, obligó a sus soldados a prestar servicio de por vida y transfirió toda la responsabilidad del reclutamiento de las autoridades civiles a los oficiales del regimiento. [2] Este sistema, que permaneció vigente hasta la introducción de los cantones, ocasionó muchos abusos e incluso derramamiento de sangre. [3]En febrero y marzo de 1721, el rey prohibió el reclutamiento coercitivo, lo que solo aumentó la competencia entre los reclutadores. El 14 de septiembre de 1722 publicó un "Edicto afilado contra la huida de los súbditos y sus hijos en Pomerania occidental y oriental" y el 11 de noviembre una "Patente, que la propiedad de los súbditos y los niños nativos que huyen por miedo al reclutamiento serán confiscados". ", pero la solución al conflicto entre el ejército -que requería reclutas campesinos- y las finanzas reales -que requería el trabajo agrario de los campesinos- sólo se resolvió por el interés propio de los comandantes de regimiento. Para cumplir con sus obligaciones de reclutamiento mientras seguían las restricciones del rey sobre el reclutamiento interno, se vieron obligados a buscar más reclutas en el extranjero. Para cubrir los mayores gastos de contratación en el extranjero,permisos de esos reclutas tomados de sus propias propiedades (los comandantes eran invariablemente propietarios de propiedades, Junkers , o parientes cercanos de los propietarios), por lo que estos últimos solo estaban obligados a realizar un entrenamiento básico en tiempos de paz. La práctica de licencias regulares se extendió gradualmente a todos los reclutas. Los comandantes también introdujeron la inscripción ( Enrollierung ): los niños varones demasiado jóvenes para servir se agregaron a las listas de alistamiento y se les otorgaron pases de licencia para evitar que otros regimientos los reclutaran cuando tuvieran la edad suficiente. [4]
En 1733, Frederick William convirtió estas prácticas generalizadas en un sistema universal. Mediante una serie de tres Órdenes del Gabinete ( Allerhöchste Kabinetts-Ordre , AKO) del 1 y 8 de mayo y el 15 de septiembre, el país se dividió en cantones y se ordenó la "inscripción de [todos] los jóvenes varones" dentro de los cantones. Como resultado, el reclutamiento fue técnicamente reemplazado por la inscripción y los campesinos varones menores de edad se convirtieron en cantonistas ( Kantonisten ). [4] El término "reclutamiento" a partir de entonces se aplicó únicamente a la contratación de mercenarios extranjeros; Se decía que los cantonistas eran iniciados en el servicio cuando alcanzaban la mayoría de edad, pero la incorporación forzada e ilegal de campesinos al servicio continuó en pequeña escala durante todo el siglo XVIII y fue fuente de numerosas quejas.[5] A veces, un comandante de regimiento también vendía soldados a otro, pero esta práctica fue prohibida por Federico I y Federico II en los edictos de 1743 y 1748, aunque ya estaba en declive en 1740. [6]