Los cantones de Francia son subdivisiones territoriales de los departamentos y distritos de la República Francesa .
Aparte de su papel como unidades organizativas en relación con ciertos aspectos de la administración de los servicios públicos y la justicia , el objetivo principal de los cantones en la actualidad es servir como distritos electorales para la elección de los miembros de las asambleas representativas establecidas en cada uno de los departamentos territoriales de Francia ( consejos departamentales , antes consejos generales). Por esta razón, dichas elecciones se conocían en Francia como "elecciones cantonales", hasta 2015 cuando se cambió su nombre a "elecciones departamentales" para que coincidiera con el nombre de los consejos departamentales.
La mayoría de ellos agrupan varios municipios (la división administrativa más baja de la República Francesa), aunque los municipios más grandes pueden estar incluidos en más de un cantón, ya que los cantones, en marcado contraste con los municipios, que tienen entre más de dos millones habitantes (París) y una sola persona ( Rochefourchat ) – se pretende que tengan aproximadamente el mismo tamaño de población.
El papel del cantón es, esencialmente, proporcionar un marco para las elecciones departamentales . Cada cantón elige a una mujer y a un hombre para que lo representen en el conseil départemental du département , o consejo departamental del departamento , que es la principal división administrativa de la República Francesa.
En áreas urbanas, una sola comuna generalmente incluye varios cantones . Por el contrario, en las zonas rurales, un cantón puede comprender varios municipios más pequeños . En este último caso, los servicios administrativos, por ejemplo el cuartel general de la gendarmería , suelen estar situados en la ciudad principal ( chef-lieu ) del cantón , aunque hay excepciones, como los cantones Gaillon-Campagne y Sarreguemines-Campagne , que tienen en común una "ciudad principal" que no pertenece a ninguno de los dos cantones .
Para fines estadísticos ( INSEE ), los veinte distritos de París , las subdivisiones administrativas de esa ciudad, a veces se consideran cantones , pero no cumplen una función electoral mayor. [2]