Las Indias Occidentales pueden entenderse como todos los países del Mar Caribe y sus alrededores que se encuentran dentro de un área que se extiende desde la Isla Gran Bahama en el norte hasta Curazao en el sur, y la Guayana Francesa en el este hasta Belice en el oeste. Esta es una extensión (principalmente de océano) que mide alrededor de 1,000 millas (1,600 kilómetros) de norte a sur, y más de 2,500 millas (4,000 kilómetros) de este a oeste.
Ignorando las naciones de América Central y del Sur que bordean el Mar Caribe (cuya herencia cultural y lingüística coloca su historia fuera del alcance de la región), hay un total de trece estados independientes o soberanos y nueve agrupaciones de islas que siguen siendo dependencias de una forma o otro, a las naciones del Reino Unido , Estados Unidos , Francia y los Países Bajos . [1]
La mayoría de los estados soberanos de las Indias Occidentales (y una dependencia británica ) son miembros de la Comunidad del Caribe , que es una organización internacional formada para promover la integración regional y la colaboración entre sus estados miembros.
Tenga en cuenta que Bermudas es miembro de la Comunidad del Caribe, aunque la nación se encuentra en el Océano Atlántico , no en las Indias Occidentales .
Montserrat es miembro tanto de la Organización de Estados del Caribe Oriental como de la Comunidad del Caribe a pesar de ser una nación dependiente del Reino Unido . Las regiones insulares de Martinica , Guadalupe y las islas BES no se incluyen aquí porque no son territorios técnicamente dependientes de los países mencionados, sino áreas integradas de Francia y los Países Bajos, respectivamente.
Dependiendo del hablante y el contexto, la frase "países del Caribe" tiene una variedad de significados: [34] Como estas imágenes se muestran a continuación