Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad
El Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad es un parque nacional estadounidense en las Montañas de Guadalupe en el sureste de Nuevo México . La principal atracción del parque es la cueva de espectáculos , Carlsbad Cavern . Los visitantes de la cueva pueden caminar por su cuenta a través de la entrada natural o tomar un ascensor desde el centro de visitantes.
La entrada al parque se encuentra en los Estados Unidos Highway 62 / 180 , aproximadamente a 18 millas (29 km) al suroeste de Carlsbad, Nuevo México . El Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad participa en el Programa de Guardabosques Junior . [3] El parque tiene dos entradas en el Registro Nacional de Lugares Históricos : el distrito histórico de Caverns y el distrito histórico de Rattlesnake Springs . [4] Aproximadamente dos tercios del parque se han reservado como área silvestre , lo que ayuda a garantizar que no se realicen cambios en el hábitat en el futuro.
La Caverna de Carlsbad incluye una gran cámara de piedra caliza , llamada simplemente Big Room, que tiene casi 4.000 pies (1.220 m) de largo, 625 pies (191 m) de ancho y 255 pies (78 m) de alto en su punto más alto. The Big Room es la cámara más grande de América del Norte y la trigésimo primera más grande del mundo. [5]
Se estima que hace 250 millones de años, el área que rodea al Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad sirvió como línea costera para un mar interior. Presente en el mar había una plétora de vida marina, cuyos restos formaban un arrecife . [6] A diferencia de los arrecifes modernos, el arrecife Pérmico contenía briozoos , esponjas y otros microorganismos. Después del Período Pérmico, la mayor parte del agua se evaporó y el arrecife fue sepultado por evaporitas y otros sedimentos. El movimiento tectónico ocurrió durante el Cenozoico tardío , elevando el arrecife por encima del suelo. Susceptible a la erosión, el agua esculpió la región montañosa de Guadalupe en su estado actual. [7]
El Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad está situado en un lecho de piedra caliza sobre el nivel del agua subterránea. Durante el desarrollo de la caverna, estuvo dentro de la zona de aguas subterráneas. [8] Muy por debajo de las calizas se encuentran las reservas de petróleo (parte del campo petrolífero del continente medio ). En un momento cercano al final del Cenozoico, el sulfuro de hidrógeno (H 2 S) comenzó a filtrarse hacia arriba desde el petróleo hacia el agua subterránea. La combinación de sulfuro de hidrógeno y oxígeno del agua formó ácido sulfúrico : H 2 S + 2O 2 → H 2 SO 4. El ácido sulfúrico luego continuó hacia arriba, disolviendo agresivamente los depósitos de piedra caliza para formar cavernas. La presencia de yeso dentro de la cueva es una confirmación de la ocurrencia de este proceso, ya que es un subproducto de la reacción entre el ácido sulfúrico y la piedra caliza. [6]
Una vez que el agua subterránea ácida se drenó de las cavernas, los espeleotemas comenzaron a depositarse dentro de la caverna. La erosión sobre el suelo creó la entrada natural a las Cavernas de Carlsbad en el último millón de años. La exposición a la superficie ha permitido la entrada de aire a la caverna. El agua de lluvia y el deshielo que se filtran hacia el suelo recogen dióxido de carbono; una vez que esta agua llega al techo de una caverna, se precipita y se evapora, dejando un pequeño depósito de carbonato de calcio . Los crecimientos desde el techo hacia abajo formados a través de este proceso se conocen como estalactitas.. Además, el agua del suelo de las cavernas puede contener ácido carbónico y generar depósitos minerales por evaporación. Los crecimientos desde el piso hacia arriba a través de este proceso se conocen como estalagmitas . Las diferentes formaciones de espeleotemas incluyen columnas, pajitas de soda , cortinas, helictitas y palomitas de maíz . Los cambios en la temperatura del aire ambiente y la lluvia afectan la tasa de crecimiento de los espeleotemas, ya que las temperaturas más altas aumentan las tasas de producción de dióxido de carbono dentro del suelo suprayacente. El color de los espeleotemas está determinado por los componentes traza en los minerales de la formación. [9] [10]
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