Carol Harris-Shapiro es profesora de la Universidad de Temple en el Departamento de Herencia Intelectual. Ha escrito un controvertido libro sobre el judaísmo mesiánico , un sistema de creencias considerado por la mayoría de los cristianos y judíos como una forma de cristianismo, al que se adhieren grupos que buscan combinar el cristianismo y el judaísmo.
Recibió su ordenación rabínica en el Reconstructionist Rabbinical College en 1988, y se afilia religiosamente al Judaísmo Reconstruccionista . Recibió un doctorado. en religión de la Universidad de Temple en 1992. En el pasado, ha enseñado en la Universidad de Villanova , la Universidad de La Salle , la Universidad de Filadelfia , el Rosemont College y el Gratz College .
Ella mira la religión desde un punto de vista sociológico, y ve que aunque la comunidad judía en su conjunto acepta a los judíos humanistas seculares y a los budistas judíos como todavía "en el redil", los judíos mesiánicos son considerados herejes. Fue este acertijo en el comportamiento de la comunidad judía (aceptar a los judíos ateos y budistas, mientras rechazaba a los judíos que practicaban el cristianismo) lo que la llevó a explorar la comunidad judía mesiánica en un estudio etnográfico enfocado y a pensar en la cuestión de la legitimidad que rodea al judaísmo mesiánico.
Su libro Messianic Judaism: A Rabbi's Journey through Religious Change in America ha sido el foco de una controversia. Ella concluye que dada la aceptación tácita por parte de la comunidad judía de otros judíos aparentemente "heréticos" como parte de la comunidad étnica judía, sería difícil encontrar una razón lógica consistente para rechazar el judaísmo mesiánico, aunque tiene bastante claro que las comunidades pueden trazar fronteras como ellos lo ven oportuno. Teológicamente, afirma que los judíos mesiánicos son adherentes del cristianismo evangélico.
Esto se reiteró en una entrevista con World: The Journal of the Unitarian Universalist Association (noviembre / diciembre de 99), Harris-Shapiro reitera que ve el judaísmo mesiánico como una forma de cristianismo.
La idea de que el "judaísmo mesiánico" podría considerarse una forma de judaísmo ha sido rechazada por la abrumadora mayoría de historiadores y rabinos judíos. El rabino reformista Eric Yoffie , presidente de la Unión de Congregaciones Hebreas Estadounidenses, calificó sus conclusiones de absurdas y escribió que "no existe tal cosa como un 'judío mesiánico'". Toda la noción es un fraude ... No habrá compromiso en ese punto ". En el mismo artículo de periódico sobre este libro, el rabino conservador Jerome Epstein, vicepresidente de la Sinagoga Unida del Judaísmo Conservador y el rabino ortodoxo Lawrence Shiffman, profesor de Estudios Judaicos en la Universidad de Nueva York también declaró que Harris-Shapiro era tremendamente incorrecto. Shiffman escribió que ella "ha sido absorbida por la misma concepción que los misioneros quieren crear". (Kessler, EJ The Jewish Forward, 4 de junio de 1999: página 1).