El Ducado de Baviera ( en alemán : Herzogtum Bayern ) fue una región fronteriza en la parte sureste del reino merovingio desde el siglo VI hasta el VIII. Fue colonizada por tribus bávaras y gobernada por duques ( duces ) bajo el señorío de los francos . Se creó un nuevo ducado a partir de esta zona durante el declive del Imperio carolingio a finales del siglo IX. Se convirtió en uno de los principales ducados del reino franco oriental que evolucionó como el Reino de Alemania y el Sacro Imperio Romano Germánico .
Durante las luchas internas de la dinastía otoniana gobernante , el territorio bávaro se vio considerablemente disminuido por la separación del recién establecido Ducado de Carintia en 976. Entre 1070 y 1180, Baviera volvió a oponerse firmemente a los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico , especialmente la Casa ducal de Welf . . En el conflicto final entre las dinastías Welf y Hohenstaufen , el duque Enrique el León fue prohibido y privado de sus feudos bávaros y sajones por el emperador Federico Barbarroja . Federico pasó Baviera a la Casa de Wittelsbach , que la mantuvo hasta 1918. Los duques bávaros fueron elevados apríncipes electores durante la Guerra de los Treinta Años en 1623.
El ducado de origen bávaro medieval cubría el sureste de Alemania actual y la mayor parte de Austria a lo largo del río Danubio , hasta la frontera con Hungría , que luego corría a lo largo del afluente Leitha en el este. Incluía las regiones de Altbayern del moderno estado de Baviera , con las tierras de la marca Nordgau (el posterior Alto Palatinado ), pero sin sus regiones de Suabia y Franconia . La separación del Ducado de Carintia en 976 supuso la pérdida de grandes territorios alpinos orientales que cubrían los actuales estados austriacos deCarintia y Estiria , así como la región adyacente de Carniola en la actual Eslovenia . La Marca oriental de Austria , que corresponde aproximadamente al estado actual de la Baja Austria , también fue elevada a ducado por derecho propio en 1156.
A lo largo de los siglos, varios territorios separados en el territorio del antiguo ducado principal, como el condado de Tirol o el arzobispado de Salzburgo , ganaron inmediatez imperial . Desde 1500, varios de estos estados imperiales eran miembros del Círculo Bávaro del Sacro Imperio Romano Germánico.
Los orígenes del antiguo ducado bávaro se remontan al año 551/555. En su Getica , el cronista Jordanes escribe: “Esa zona de los suevos tiene a los bávaros por el este, a los francos por el oeste…”
Hasta el final del primer ducado, todos los gobernantes descendieron de la familia de los Agilolfing . Luego, los bávaros colonizaron el área desde la Marcha del Nordgau a lo largo del río Naab (más tarde llamado Alto Palatinado ) hasta Enns en el este y hacia el sur a través del paso de Brenner hasta el Alto Adigio en el actual Tirol del Sur . El primer duque documentado fue Garibaldo I , descendiente de los francos Agilolfings , que gobernó desde 555 en adelante como un vasallo merovingio en gran parte independiente .