La Cascata delle Marmore ( en italiano: [kaˈskaːta delle ˈmarmore] ) o Marmore Falls es una cascada artificial creada por los antiguos romanos . Su altura total es de 165 m (541 pies), lo que la convierte en la segunda cascada artificial más alta del mundo (después de la presa Shasta en California, cuyo aliviadero tiene una caída singular de 180 m). De sus 3 secciones, la superior es la más alta, con 83 m (272 pies).
Su origen es una porción de las aguas del río Velino (el resto del río desemboca en una central hidroeléctrica), luego de fluir por el lago Piediluco cerca de la comunidad de Marmore (italiano) . Se vierte en el valle de abajo formado por el río Nera . Su flujo se enciende y se apaga de acuerdo con un cronograma publicado, para satisfacer las necesidades de los turistas y de la compañía eléctrica por igual. Los turistas intentan estar allí en el momento en que se abren las puertas para ver la poderosa corriente de agua.
El río Velino fluye a través de las tierras altas que rodean la ciudad de Rieti. En la antigüedad, alimentaba un humedal en el valle de Rieti que se pensaba que traía enfermedades (probablemente malaria ). Para quitar esa amenaza a la ciudad de Rieti, en el 271 a.C., el cónsul romano Manius Curius Dentatus ordenó la construcción de un canal (la Trinchera de Curiano) para desviar las aguas estancadas hacia el acantilado natural de Marmore. A partir de ahí, el agua caía al río Nera por debajo. Sin embargo, esa solución creó un problema diferente: cuando el río Velino estaba en etapa de crecida, sus aguas fluían a través del Nera hacia la ciudad de Terni, amenazando a su población. El tema fue tan polémico entre las dos ciudades que el Senado romano se vio obligado a abordarlo en el 54 a. Aulo Pompeyo representó a Terni y Cicerón a Rieti. El Senado no hizo nada sobre el problema, y el problema siguió siendo el mismo durante siglos.
La falta de mantenimiento en el canal resultó en una disminución en el flujo, hasta que eventualmente el humedal comenzó a reaparecer. En 1422, el Papa Gregorio XII ordenó la construcción de un nuevo canal para restaurar el caudal original (la Fosa Gregoriana o Fosa de Rieti ).
En 1545, el Papa Pablo III ordenó que se construyera un nuevo canal (la Trinchera Paulina ). El plan era expandir la Fosa de Curian y construir una válvula reguladora para controlar el flujo. Una vez finalizada, unos 50 años después (en 1598), el Papa Clemente VIII inauguró la nueva obra y la nombró en su honor: la Trinchera Clementina .
En los dos siglos siguientes, la presencia del canal fue problemática para el paisaje del valle, ya que el Nera lo inundaba a menudo. En 1787, el Papa Pío VI ordenó al arquitecto Andrea Vici que modificara los saltos debajo de las cataratas, dándole a las cataratas su aspecto actual y finalmente resolviendo la mayoría de los problemas.