Elaine Esposito (3 de diciembre de 1934 - 25 de noviembre de 1978) [1] ostentaba el récord del mayor período de tiempo en coma según Guinness World Records , habiendo perdido el conocimiento en 1941 y finalmente muriendo en esa condición más de 37 años después. . [2] [3] Edwarda O'Bara y Aruna Shanbaug luego superaron el récord de Esposito de haber estado en el coma más largo.
Elaine era la única hija de Louis y Lucy Esposito de Chicago , Illinois . A los seis años fue trasladada a un hospital tras sufrir una rotura de apéndice , donde fue sometida a una apendicectomía el 6 de agosto de 1941. Nunca despertó después de ser anestesiada. Cuando la cirugía estaba llegando a su fin, tuvo convulsiones, su temperatura subió a 107.6 ° F (42.0 ° C) y los médicos temieron que no sobreviviría a la noche. [2] [3] La causa de la complicación fue debatida y algunos sugirieron que Elaine tenía encefalitis y otros dijeron que su cerebro no estaba recibiendo suficiente oxígeno durante la operación. [2]
Los primeros diez meses de su coma los pasó en un hospital de Chicago hasta que sus padres ya no pudieron pagar su cuidado, momento en el que la llevaron a casa para que su madre Lucy pudiera cuidarla día y noche. En su prolongado coma mostró estados de sueño profundo e inconsciencia con los ojos abiertos y aumentó ligeramente a 85 libras (39 kg). [2] Elaine sobrevivió a muchas otras condiciones a lo largo de los años, incluida una cirugía abdominal adicional, neumonía , sarampión y colapso pulmonar. [2] La familia finalmente se mudó a Tarpon Springs, Florida , y también la llevaron a visitar la Gruta de Lourdes , Francia ., donde sus padres esperaban un milagro. Su padre, Louis, que había tenido varios trabajos, murió de cáncer en enero de 1978. [3] Elaine murió ese mismo año a la edad de 43 años y 357 días, habiendo estado en coma durante 37 años y 111 días.
La historia de Esposito volvió a llamar la atención a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000 en la controversia que rodeaba el caso de Terri Schiavo , que se encontraba en un estado vegetativo persistente . Casualmente, Schiavo y Esposito estaban siendo atendidos en el condado de Pinellas, Florida , en el momento de su muerte, y también compartieron un cumpleaños, el 3 de diciembre.