Arquitectura de hierro fundido
La arquitectura de hierro fundido es el uso de hierro fundido en edificios y objetos, que van desde puentes y mercados hasta almacenes, balcones y vallas. Los refinamientos desarrollados durante la Revolución Industrial a fines del siglo XVIII hicieron que el hierro fundido fuera relativamente barato y adecuado para una variedad de usos, y a mediados del siglo XIX era común como material estructural (y a veces para edificios completos), y particularmente para elaborados elementos arquitectónicos estampados como vallas y balcones, hasta que pasó de moda después de 1900 como material decorativo, y fue reemplazado por acero y hormigón modernos con fines estructurales.
El hierro fundido no es un buen material estructural para manejar la tensión o los momentos flectores debido a su fragilidad y resistencia a la tracción relativamente baja en comparación con el acero y el hierro forjado. El hierro fundido tiene buena resistencia a la compresión y se utilizó con éxito para componentes estructurales que estaban en gran parte en compresión en puentes y edificios bien diseñados. En algunos casos, los puentes y edificios construidos con hierro fundido fallaron cuando se usaron incorrectamente.
El hierro fundido se usó ya en el siglo IX en la construcción de pagodas en la dinastía Tang de China. [1] Los textos escritos por el monje budista japonés Ennin describen en detalle las pagodas y estatuas de hierro fundido muy extendidas en China en ese momento. La persecución del budismo en China llevó a la destrucción de muchas de estas estructuras. [1] La dinastía Song posterior también construyó pagodas de hierro fundido, aprovechando su capacidad de ser estructural y de fundirse en cualquier forma, como imitando la madera y los azulejos de una pagoda estándar. La Pagoda de Hierro de 22 m en el Templo Yuquan (Templo de Jade Springs), Dangyang, Hubei, fue construida durante la Dinastía Songen 1061, y es el ejemplo más destacado que ha sobrevivido. Las pagodas de hierro fundido fueron reemplazadas por otras de bronce aún más elaboradas, pero el hierro fundido continuó utilizándose para elementos decorativos como cuencos y estatuas.
En Europa, fue a fines del siglo XVIII en Gran Bretaña cuando los nuevos métodos de producción permitieron por primera vez producir hierro fundido a un precio suficientemente bajo y en cantidades suficientemente grandes para usarse regularmente en grandes proyectos de construcción. Los nuevos métodos de producción incluyeron el uso de aire a presión impulsado por motores de vapor, lo que permitió temperaturas de alto horno más altas, lo que a su vez permitió agregar más piedra caliza con la carga de mineral de hierro. Las temperaturas más altas del horno hicieron que la escoria producida con la cal adicional fluyera más libremente. El calcio y el magnesio de la cal ayudaron a retener el azufre, lo que permitió el uso de coque como combustible. Las temperaturas más altas del horno también aumentaron la capacidad del horno. [2]
Uno de los primeros proyectos importantes fue el Puente de Hierro en Shropshire , inaugurado en 1781, una estructura que sienta precedentes hecha casi en su totalidad de hierro fundido. Sin embargo, fue demasiado diseñado y los fabricantes (principalmente Abraham Darby ) sufrieron económicamente como resultado. La calidad del hierro utilizado en el puente no es alta y casi 80 grietas frágiles son visibles en la estructura actual. Sin embargo, su éxito llevó al uso de hierro fundido para más puentes y estructuras por parte de las fundiciones de Coalbrookdale y otros.
El ingeniero Thomas Telford mejoró tanto el diseño como la calidad del material en puentes, por ejemplo, en Buildwas en 1796, aguas arriba de Coalbrookdale , y también para acueductos, como el mundialmente famoso acueducto Pontcysyllte en el norte de Gales, construido en 1805, donde ambos los arcos y la artesa están construidos en hierro fundido. En el continente, el Pont des Arts de 1804 en París es un uso temprano y elegante de hierro fundido para el cruce de un río de una ciudad importante (el trabajo en metal del puente actual es una copia casi idéntica construida en 1984 debido a la descomposición estructural).
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