El gato ( Felis catus ) es una especie doméstica de pequeño mamífero carnívoro . [1] [2] Es la única especie domesticada de la familia Felidae y se le conoce comúnmente como gato doméstico o gato doméstico para distinguirlo de los miembros salvajes de la familia. [4] Los gatos se mantienen comúnmente como mascotas domésticas, pero también pueden ser gatos de granja o gatos salvajes ; el gato salvaje se mueve libremente y evita el contacto humano. [5] Los humanos valoran a los gatos domésticos por su compañía y su capacidad para matar roedores. . Alrededor de 60 razas de gatos son reconocidas por varios registros de gatos . [6]
El gato es similar en anatomía a las otras especies de felinos: tiene un cuerpo fuerte y flexible, reflejos rápidos , dientes afilados y garras retráctiles adaptadas para matar presas pequeñas como ratones y ratas. Su visión nocturna y su sentido del olfato están bien desarrollados. La comunicación felina incluye vocalizaciones como maullidos , ronroneos , trinos, silbidos, gruñidos y gruñidos, así como el lenguaje corporal específico de los gatos . Aunque el gato es una especie social , es un cazador solitario. Como depredador , es crepuscular, es decir, más activo al amanecer y al anochecer. Puede escuchar sonidos demasiado débiles o de frecuencia demasiado alta para los oídos humanos, como los que hacen los ratones y otros pequeños mamíferos. [7] También secreta y percibe feromonas . [8]
Las gatas domésticas pueden tener gatitos desde la primavera hasta finales de otoño, y el tamaño de las camadas suele oscilar entre dos y cinco gatitos. [9] Los gatos domésticos se crían y muestran en eventos como gatos con pedigrí registrados , un pasatiempo conocido como fantasía de gatos . El control de la población de gatos puede lograrse mediante la esterilización y la castración , pero su proliferación y el abandono de las mascotas ha dado lugar a un gran número de gatos salvajes en todo el mundo, lo que contribuye a la extinción de especies enteras de aves, mamíferos y reptiles. [10]
Durante mucho tiempo se pensó que la domesticación de los gatos comenzó en el antiguo Egipto , donde los gatos fueron venerados alrededor del 3100 a. C., [11] [12] pero los avances recientes en arqueología y genética han demostrado que su domesticación ocurrió en Asia occidental alrededor del 7500 a. [13]
A partir de 2021, [actualizar]había un estimado de 220 millones de gatos con dueño y 480 millones de gatos callejeros en el mundo. [14] [15] A partir de 2017, [actualizar]el gato doméstico era la segunda mascota más popular en los Estados Unidos , con 95,6 millones de gatos [16] [17] [18] y alrededor de 42 millones de hogares con al menos un gato. [19] En el Reino Unido , el 26 % de los adultos tiene un gato, con una población estimada de 10,9 millones de gatos domésticos en 2020. [20][actualizar]
Se cree que el origen de la palabra inglesa cat , inglés antiguo catt , es la palabra latina tardía cattus , que se utilizó por primera vez a principios del siglo VI. [21] Se sugirió que cattus se deriva de un precursor egipcio del copto ϣⲁⲩ šau , 'tomcat', o su forma femenina con el sufijo -t . [22] La palabra latina tardía puede derivar de otra lengua afroasiática [23] o nilo-sahariana . La palabra nubia kaddîska 'gato montés' yNobiin kadīs son posibles fuentes o cognados. [24] La palabra nubia puede ser un préstamo del árabe قَطّ qaṭṭ ~ قِطّ qiṭṭ .