El gato doméstico se originó en las poblaciones del Cercano Oriente y Egipto del gato montés africano , Felis sylvestris lybica . La familia Felidae , a la que pertenecen todas las especies vivas de felinos, surgió hace unos diez u once millones de años. Esta familia se divide en ocho linajes filogenéticos principales. El gato doméstico es miembro del linaje Felis . [1] Varias investigaciones han demostrado que todas las variedades domésticas de gatos provienen de una sola especie del linaje Felis, Felis catus .. Las variaciones de este linaje se encuentran en todo el mundo y, hasta hace poco, los científicos han tenido dificultades para precisar exactamente qué región dio origen a las razas de gatos domésticos modernos. Los científicos creían que no fue solo un incidente lo que llevó al gato domesticado, sino múltiples incidentes independientes en diferentes lugares que llevaron a estas razas. Surgieron más complicaciones por el hecho de que la población de gatos monteses en su conjunto está muy extendida y es muy similar entre sí. Estas variaciones de gato montés pueden y se cruzarán libremente entre sí cuando están en contacto cercano, borrando aún más las líneas entre los taxones. [2]Recientes estudios de ADN, avances en tecnologías genéticas y una mejor comprensión del ADN y la genética en su conjunto han ayudado a hacer descubrimientos en la historia evolutiva del gato doméstico.
La taxonomía actual tiende a tratar a F. silvestris , F. lybica , F. catus , [3] y F. bieti como especies diferentes. Un estudio de 2007 de ADN mitocondrial felino y microsatélites de aproximadamente 1000 gatos de muchas regiones diferentes (incluidos África, Azerbaiyán, Kazajstán, Mongolia y Oriente Medio) mostró 5 linajes genéticos de la población de gatos monteses. [4] Estos linajes incluyeron:
Este estudio mostró que Fs lybica incluía gatos domésticos y que los gatos salvajes de este grupo son casi indistinguibles de los gatos domésticos. [4] Junto con el análisis de ADN, también se realizaron estudios filogenéticos para reducir la historia evolutiva. Se generaron árboles filogenéticos basados en análisis de ADN mitocondrial. En cada estudio , los árboles Bayesiano , de máxima verosimilitud y de máxima verosimilitud de parsimonia produjeron resultados idénticos. Cada uno de ellos muestra que Fs ornata , Fs cafra y Fs lybicaestaban todos muy estrechamente relacionados con un ancestro común. También mostró que este grupo de variaciones son monofiléticos, lo que significa que comparten un ancestro común que no comparten otros grupos. Los árboles también ayudaron a demostrar que Fs lybica dio origen a los gatos domesticados de hoy. Fs silvestris mostró una ramificación muy temprana alejándose de los otros grupos, pero aún comparte un ancestro común muy temprano con el resto de los clados. [4]
Los gatos domesticados se originaron [10] en las poblaciones de Fs lybica del Cercano Oriente y Egipto . Los primeros se reunieron alrededor de las propias colonias agrícolas humanas, mientras que los últimos (~1500 a. C.) parecen principalmente atractivos en los rasgos de comportamiento. Comenzaron a extenderse durante la época neolítica, pero no se generalizaron en el Viejo Mundo hasta la antigüedad clásica . [11] Un estudio más reciente de 2018 traslada el origen anterior al suroeste de Asia. [12]
Un estudio de 2014 compara muchos genomas de gatos con genomas de tigres y perros. Las regiones genómicas bajo selección en gatos domésticos incluyen aquellas involucradas en procesos neuronales (comportamiento de miedo y recompensa) y en recombinación homóloga (frecuencia de recombinación aumentada). Además, se identificaron las mutaciones de KIT responsables del fenotipo de manchas blancas. [13]
El rasgo del gato atigrado con manchas (mutación de la aminopeptidasa Q ) surgió en la Edad Media. Los gatos de tipo salvaje tienen un patrón de caballa. [11]