Zorro de la isla
El zorro isleño ( Urocyon littoralis ) es un zorro pequeño que es endémico de seis de las ocho Islas del Canal de California . Hay seis subespecies, cada una única en la isla en la que vive, lo que refleja su historia evolutiva. Generalmente son dóciles, muestran poco miedo a los humanos y son fáciles de domesticar. Los zorros isleños jugaron un papel importante en la vida espiritual de los nativos de las Islas del Canal. Es probable que hayan sido semidomesticados como mascotas, utilizados como pieles o para otras funciones, como el control de plagas. [4]
El zorro isleño comparte el género Urocyon con el zorro gris continental ( U. cinereoargenteus ), la especie de la que desciende. Su pequeño tamaño es el resultado del enanismo insular , una forma de especiación alopátrica . Debido a que el zorro isleño está aislado geográficamente, no ha adquirido inmunidad a los parásitos y enfermedades traídos del continente y es especialmente vulnerable a los que pueda portar el perro doméstico . Además, la depredación por parte del águila real ( Aquila chrysaetos) y las actividades humanas devastaron el número de zorros en varias de las Islas del Canal en la década de 1990. Cuatro subespecies de zorros isleños fueron protegidas por el gobierno federal como especies en peligro de extinción en 2004, y se están realizando esfuerzos para reconstruir las poblaciones de zorros y restaurar los ecosistemas de las Islas del Canal. Se están colocando collares de radio a los zorros en un esfuerzo por rastrear y localizar a los zorros jóvenes. Hasta la fecha, estos esfuerzos han tenido un gran éxito. [5]
Hay seis subespecies del zorro isleño, [1] cada una de las cuales es nativa de una isla del Canal específica y que evolucionó allí independientemente de las demás. Las subespecies son: [1]
Los zorros de cada isla son capaces de cruzarse, pero tienen distinciones genéticas y fenotípicas que los hacen únicos; por ejemplo, cada subespecie tiene un número diferente de vértebras de la cola .
El pequeño tamaño del zorro isleño es una adaptación a los recursos limitados disponibles en el entorno insular, o enanismo insular . Se cree que los zorros "viajaron en balsa" a las islas del norte hace entre 10.400 y 16.000 años. [6] [7] Inicialmente, las poblaciones de zorros estaban ubicadas en las tres islas del norte, a las que probablemente era más fácil acceder durante la última edad de hielo , cuando los niveles del mar más bajos unieron cuatro de las islas más al norte en una sola megaisla ( Santa Rosae ) y la distancia entre las islas y el continente se redujo; es probable que los nativos americanos trajeran los zorros a las islas del sur del archipiélago, tal vez como mascotas o perros de caza. [8][9]
Otros nombres para el zorro de la isla incluyen zorro costero, zorro de cola corta, zorro gris de la isla, zorro de las Islas del Canal, zorro gris de las Islas del Canal, zorro de las Islas del Canal de California y zorro gris insular .
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