Este artículo ofrece una descripción general de varios catálogos de composiciones clásicas que se han generalizado.
Si bien el sistema de numeración de opus ha sido durante mucho tiempo la forma estándar en la que se identifican y referencian las composiciones individuales, está lejos de ser universal y ha habido muchas aplicaciones diferentes del sistema. Muy pocos compositores dieron números de opus a todas sus obras publicadas sin excepción:
Hay casos en los que las obras que un compositor decidió no publicar se publicaron después de su muerte y se les asignaron números de obra muy tardíos que a menudo dan una idea engañosa de su orden de composición (los casos incluyen a Mendelssohn , Chopin y Tchaikovsky ).
Otros compositores simplemente nunca usaron números de opus (los ejemplos incluyen Copland , Vaughan Williams y muchos otros compositores del siglo XX).
En algunos casos, los números de opus que se establecieron durante la vida del compositor todavía se utilizan, pero los símbolos de catálogos completos alternativos se utilizan para obras inéditas u obras que han salido a la luz desde la muerte del compositor.
Por lo anterior y otras razones, los musicólogos a menudo han considerado necesario producir catálogos completos que incorporen la información más actualizada disponible sobre las obras de los compositores. Estos catálogos a veces también incluyen bocetos inéditos, borradores incompletos, incluso trabajos dudosos y aquellos que se sabe que han sido atribuidos falsamente, así como escritos y otra producción no musical.