La palabra praepositus ( latín : "colocar sobre", de praeponere , "colocar al frente") se aplicó originalmente a cualquier gobernante o dignatario eclesiástico. Pronto se aplicó más específicamente al subordinado inmediato del abad de un monasterio, o al superior de una sola celda , y se definió como tal en la Regla de San Benito . El decano ( decanus ) era un funcionario de rango similar. Chrodegang de Metz adoptó este uso de los benedictinos cuando introdujo la organización monástica de los colegios de derecho canónico , especialmente los colegios capitulares de la catedral.. El prebostado ( praepositura ) normalmente lo ocupaba el arcediano , mientras que el cargo de decano lo ocupaba el arcipreste . En muchas universidades, los deberes temporales de los archidiáconos les imposibilitaban cumplir con los de la prefectura, y la jefatura del capítulo recayó en el decano.
El título se convirtió en anterior en francés antiguo, antes de ser adoptado como "preboste" en inglés. Prévôt es el equivalente en francés moderno.
En los países nórdicos, un preboste (danés y mayores noruega provst , Noruega moderna prost , sueco prost (bajo el sistema actual kontraktsprost ), islandés prófastur (del Inglés Antiguo ProFAST )) es el líder de una provsti (o prosti , hielo. prófastsdæmi , Swe. kontrakt ), una unidad territorial administrativa dentro de las iglesias nacionales luteranas que comprende varias parroquias ( sogn , Ice. sókn , Swe. församling (anteriormente socken )), comparable a un católicodecanato . El rector es el superior inmediato del " párroco " ( sognepræst o sogneprest , Ice. Sóknarprestur , Swe. Församlingspräst ) pero normalmente también es párroco en una de las parroquias locales. Varios provstier forman una diócesis ( stift (todos los idiomas) o bispedømme , Ice. Biskupsdæmi , Swe. Biskopsdöme ).
Hasta el siglo XIX, las parroquias no solo eran distritos religiosos, sino también las unidades territoriales centrales en la administración estatal, y los municipios modernos se basaban en ellos; De la misma manera que el párroco era normalmente el funcionario de gobierno más importante en la mayoría de las parroquias (correspondientes a los municipios modernos), el rector no solo era un líder religioso regional, sino uno de los funcionarios de gobierno de más alto rango dentro de una región más grande que comprendía múltiples parroquias, en muchos casos posiblemente el funcionario gubernamental de más alto rango junto con el gobernador. En la jerarquía de la iglesia en Dinamarca y Noruega, el rango de preboste era ampliamente comparable al rango secular de gobernador ( amtmand ), mientras que el rango más alto de obispo correspondía a stiftamtmand.(gobernador de una región más grande tradicionalmente basada en una diócesis o stift ).
Si bien la ortografía moderna es " Propst " , en un contexto histórico también puede aparecer la ortografía " Probst ", es decir, párroco . Históricamente, el título también se encuentra entre los capellanes militares , tanto católicos como protestantes ( por ejemplo, Feldpropst en Prusia). La Iglesia Evangélica Luterana del Norte de Alemania usa el título Propst para los pastores que son los líderes de un distrito de la iglesia ( Propstei ).
El derivado polaco Proboszcz es el título oficial que denota un jefe de parroquia (un párroco o párroco), ya sea católico, ortodoxo o luterano.