La espeleología , también conocida como espeleología en los Estados Unidos y Canadá y espeleología en el Reino Unido e Irlanda, es el pasatiempo recreativo de explorar los sistemas de cuevas salvajes (a diferencia de las cuevas de exhibición ). Por el contrario, la espeleología es el estudio científico de las cuevas y el entorno de las cuevas. [1]
Los desafíos involucrados en la espeleología varían según la cueva que se visite; Además de la ausencia total de luz más allá de la entrada, puede resultar difícil negociar lanzamientos , apretones [2] y obstáculos de agua. [3] El buceo en cuevas es una subespecialidad distinta y más peligrosa realizada por una pequeña minoría de espeleólogos técnicamente competentes. [4] En un área de superposición entre la búsqueda recreativa y el estudio científico, los espeleólogos más devotos y serios se vuelven expertos en la topografía y el mapeo de cuevas.y la publicación formal de sus esfuerzos. Por lo general, se publican de forma gratuita y pública, especialmente en el Reino Unido y otros países europeos, aunque en los EE. UU. Son generalmente privados.
A veces categorizado como un " deporte extremo ", no es comúnmente considerado como tal por los entusiastas de toda la vida, a quienes puede no gustarles el término por su connotación de desprecio por la seguridad. [2] [5]
Muchas habilidades de espeleología se superponen con los implicados en el descenso de barrancos y la mía y la exploración urbana .
La espeleología se realiza a menudo para el disfrute de la actividad al aire libre o para el ejercicio físico, así como para una exploración original, similar al montañismo o al buceo . La ciencia física o biológica también es un objetivo importante para algunos espeleólogos, mientras que otros se dedican a la fotografía de cuevas. [2] Los sistemas de cuevas vírgenes comprenden algunas de las últimas regiones inexploradas de la Tierra y se hace un gran esfuerzo para tratar de localizarlas, entrar y estudiarlas. En las regiones bien exploradas (como la mayoría de las naciones desarrolladas), las cuevas más accesibles ya han sido exploradas, y obtener acceso a nuevas cuevas a menudo requiere excavar o bucear en cuevas.
La espeleología, en ciertas áreas, también se ha utilizado como una forma de turismo ecológico y de aventura, por ejemplo en Nueva Zelanda . Las compañías de turismo han establecido una industria líder en recorridos guiados dentro y fuera de las cuevas. Dependiendo del tipo de cueva y el tipo de recorrido, la experiencia puede ser basada en aventuras o ecológica. Hay recorridos guiados a través de tubos de lava por un servicio de guía (por ejemplo , la cueva del río Lava , las islas oceánicas de Tenerife , Islandia y Hawai ).
La espeleología también ha sido descrita como un "deporte de equipo individualista" por algunos, [3] ya que los espeleólogos a menudo pueden hacer un viaje sin la ayuda física directa de otros, pero generalmente irán en grupo en busca de compañía o para brindar ayuda de emergencia si es necesario. Algunos, sin embargo, consideran la asistencia que los espeleólogos se brindan entre sí como una actividad típica de un deporte de equipo. [6]
El término base espeleología proviene del latín cavea o caverna , que significa simplemente cueva.
Espeleología se refiere al acto de explorar baches , una palabra originaria del norte de Inglaterra para las cuevas predominantemente verticales .
Clay Perry , un espeleólogo estadounidense de la década de 1940, escribió sobre un grupo de hombres y niños que exploraron y estudiaron cuevas en toda Nueva Inglaterra . Este grupo se refirió a sí mismos como espeleólogos , un término derivado [7] del latín spēlunca ("cueva, caverna, guarida"), [8] él mismo del griego σπῆλυγξ spēlynks ("cueva"). [9] Este se considera el primer uso de la palabra en las Américas . A lo largo de la década de 1950, espeleología fue el término general utilizado para explorar cuevas en inglés de EE. UU.. Se usó libremente, sin connotaciones positivas o negativas, aunque solo en raras ocasiones fuera de EE. UU.
En la década de 1960, los términos espeleología y spelunker comenzaron a ser considerados déclassé entre los entusiastas experimentados. En 1985, Steve Knutson, editor de la publicación American Caving Accidents de la National Speleological Society (NSS) , hizo la siguiente distinción:
… Tenga en cuenta que utilizo el término 'espeleólogo' para denotar a alguien sin entrenamiento y sin conocimiento de las técnicas de exploración actuales, y 'espeleólogo' para aquellos que sí lo están.
Este sentimiento se ejemplifica con las pegatinas de parachoques y las camisetas que exhiben algunos espeleólogos: "Espeleólogos rescatan espeleólogos". Sin embargo, fuera de la comunidad de espeleología, "espeleólogos" y "espeleólogos" siguen siendo términos predominantemente neutrales que se refieren a la práctica y los practicantes, sin ningún respeto por el nivel de habilidad.
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A mediados del siglo XIX, John Birkbeck exploró los baches en Inglaterra, en particular Gaping Gill en 1842 y Alum Pot en 1847-188, y regresó allí en la década de 1870. A mediados de la década de 1880, Herbert E. Balch comenzó a explorar las cuevas de Wookey Hole y en la década de 1890, Balch conoció las cuevas de Mendip Hills . Uno de los clubes de espeleología establecidos más antiguos, Yorkshire Ramblers 'Club , fue fundado en 1892. [10]
La espeleología como búsqueda especializada fue iniciada por Édouard-Alfred Martel (1859-1938), quien logró por primera vez el descenso y la exploración del Gouffre de Padirac , en Francia, ya en 1889 y el primer descenso completo de una vertical húmeda de 110 metros. eje en Gaping Gill en 1895. Desarrolló sus propias técnicas basadas en cuerdas y escaleras metálicas. Martel visitó Kentucky y, en particular, el Parque Nacional Mammoth Cave en octubre de 1912. En la década de 1920, el famoso espeleólogo estadounidense Floyd Collins realizó importantes exploraciones en la zona y, en la década de 1930, a medida que la espeleología se hizo cada vez más popular, pequeños equipos de exploración tanto en los Alpes como en el alto kárstico mesetas del suroeste de Francia ( Caussesy Pirineos ) transformó la exploración de cuevas en una actividad científica y recreativa. Robert de Joly , Guy de Lavaur y Norbert Casteret fueron figuras prominentes de esa época, que exploraban principalmente cuevas en el suroeste de Francia. Durante la Segunda Guerra Mundial , un equipo alpino compuesto por Pierre Chevalier , Fernand Petzl , Charles Petit-Didier y otros exploraron el sistema de cuevas Dent de Crolles cerca de Grenoble., que se convirtió en el sistema explorado más profundo del mundo (-658m) en ese momento. La falta de equipo disponible durante la guerra obligó a Pierre Chevalier y al resto del equipo a desarrollar su propio equipo, lo que llevó a la innovación técnica. El poste de escalar (1940), las cuerdas de nailon (1942), el uso de explosivos en las cuevas (1947) y los ascensores mecánicos de cuerda (los "monos" de Henri Brenot, utilizados por primera vez por Chevalier y Brenot en una cueva en 1934) se pueden asociar directamente a la exploración del sistema de cuevas Dent de Crolles.
En 1941, los espeleólogos estadounidenses se organizaron en la Sociedad Espeleológica Nacional (NSS) para avanzar en la exploración, conservación, estudio y comprensión de las cuevas en los Estados Unidos. El espeleólogo estadounidense Bill Cuddington , conocido como "Vertical Bill", desarrolló aún más la técnica de cuerda simple (SRT) a fines de la década de 1950. En 1958, dos alpinistas suizos, Juesi y Marti, se unieron para crear el primer bloqueador de cuerda conocido como Jumar . En 1968, Bruno Dressler le pidió a Fernand Petzl, que trabajaba como maquinista de metales, que construyera una herramienta de ascenso por cuerda, hoy conocida como Petzl Croll., que había desarrollado adaptando el Jumar a espeleología vertical. Siguiendo estos desarrollos, Petzl inició en la década de 1970 una empresa de fabricación de equipos de espeleología llamada Petzl . El desarrollo del bastidor de rappel y la evolución de los sistemas mecánicos de ascensión extendieron la práctica y la seguridad de la exploración vertical a una gama más amplia de espeleólogos.
Se usan cascos para proteger la cabeza de golpes y rocas que caen. La fuente de luz principal del espeleólogo suele montarse en el casco para mantener las manos libres. Las luces LED eléctricas son las más comunes. Muchos espeleólogos llevan dos o más fuentes de luz: una como primaria y las otras como respaldo en caso de que la primera falle. La mayoría de las veces, se montará una segunda luz en el casco para una transición rápida si la primaria falla. Los sistemas de lámparas de carburo son una forma más antigua de iluminación, inspirada en el equipo de los mineros, y algunos espeleólogos todavía los usan, particularmente en expediciones remotas donde las instalaciones de carga eléctrica no están disponibles. [11]
El tipo de ropa que se usa bajo tierra varía según el entorno de la cueva que se explora y la cultura local. En cuevas frías, el espeleólogo puede usar una capa de base cálida que conserva sus propiedades aislantes cuando está mojado, como un traje de lana ("peludo") o ropa interior de polipropileno, y un traje de abrigo resistente (p. Ej., Cordura ) o impermeable (p. Ej. , PVC ) material. Se puede usar ropa más liviana en cuevas cálidas, particularmente si la cueva está seca, y en cuevas tropicales se usa ropa delgada de polipropileno, para brindar cierta protección contra la abrasión mientras se mantiene lo más fresco posible. Se pueden usar trajes de neopreno si la cueva está particularmente húmeda o si hay pasos de arroyos. En los pies botasse usan: botas de senderismo en cuevas más secas o botas de goma (como botas de agua ) a menudo con calcetines de neopreno ("calcetines de neopreno ") en cuevas más húmedas. Las rodilleras (y algunas veces las coderas ) son populares para proteger las articulaciones durante los gateos. Dependiendo de la naturaleza de la cueva, a veces se usan guantes para proteger las manos contra la abrasión o el frío. En áreas vírgenes y para la restauración, se utilizan overoles limpios y guantes quirúrgicos sin talco y sin látex para proteger la cueva de los contaminantes. Las cuerdas se utilizan para pendientes descendentes o ascendentes (técnica de cuerda simple o SRT) o para protección. Los nudos comúnmente usados en espeleología son la figura de ocho - (ofigura de nueve -) lazo, asta , mariposa alpina y enganche italiano . Las cuerdas suelen estar aparejadas con pernos , eslingas y mosquetones . En algunos casos, los espeleólogos pueden optar por traer y usar una escalera de metal flexible .
Además del equipo ya descrito, los espeleólogos suelen llevar mochilas que contienen botiquines de primeros auxilios , equipo de emergencia y alimentos. También se suelen transportar recipientes para transportar la orina de forma segura . [12] En viajes más largos, se llevan contenedores para transportar de manera segura las heces fuera de la cueva. [13]
Durante viajes muy largos, puede ser necesario acampar en la cueva; algunos espeleólogos han permanecido bajo tierra durante muchos días, o en casos particularmente extremos, durante semanas. Este es particularmente el caso al explorar o mapear sistemas de cuevas muy extensos, donde no sería práctico volver sobre la ruta de regreso a la superficie con regularidad. Viajes tan largos requieren que los espeleólogos lleven provisiones, equipo para dormir y cocinar.
Las cuevas pueden ser lugares peligrosos; la hipotermia, las caídas , las inundaciones , la caída de rocas y el agotamiento físico son los principales riesgos. Rescatar a personas de la clandestinidad es difícil y requiere mucho tiempo, y requiere habilidades, capacitación y equipo especiales. Los rescates en cuevas a gran escala a menudo involucran los esfuerzos de docenas de trabajadores de rescate (a menudo otros espeleólogos de mucho tiempo que han participado en cursos especializados, ya que el personal de rescate normal no tiene suficiente experiencia en entornos de cuevas), quienes pueden verse en peligro al realizar el rescate. Dicho esto, la espeleología no es necesariamente un deporte de alto riesgo (especialmente si no implica escaladas difíciles o buceo). Como en todos los deportes físicos, conocer las propias limitaciones es clave.
La espeleología en climas más cálidos conlleva el riesgo de contraer histoplasmosis , una infección por hongos que se contrae a partir de excrementos de pájaros o murciélagos. Puede causar neumonía y diseminarse en el cuerpo para causar infecciones continuas. [14]
En muchas partes del mundo, la leptospirosis ("un tipo de infección bacteriana transmitida por animales", incluidas las ratas [15] ) es una amenaza distinta debido a la presencia de orina de rata en el agua de lluvia o la precipitación que ingresa al sistema de agua de las cuevas. Las complicaciones son poco frecuentes, pero pueden ser graves. Los riesgos de seguridad durante la espeleología se pueden minimizar mediante el uso de varias técnicas:
Muchos entornos de cuevas son muy frágiles. Muchos espeleotemas pueden dañarse incluso con el más mínimo toque y algunos con impactos tan leves como un soplo. La investigación sugiere que el aumento de los niveles de dióxido de carbono puede conducir a "una mayor concentración de equilibrio de calcio dentro de las aguas de goteo que alimentan los espeleotemas y, por lo tanto, provoca la disolución de las características existentes". [17] En 2008, los investigadores encontraron evidencia de que la respiración de los visitantes de las cuevas puede generar concentraciones elevadas de dióxido de carbono en las cuevas, lo que lleva a un aumento de la temperatura de hasta 3 ° C y una disolución de las características existentes. [17]
La contaminación también es motivo de preocupación. Dado que el agua que fluye a través de una cueva eventualmente sale en arroyos y ríos, cualquier contaminación puede terminar en el agua potable de alguien e incluso puede afectar seriamente el medio ambiente de la superficie. Incluso la contaminación menor, como la caída de material orgánico, puede tener un efecto dramático en la biota de la cueva.
Las especies que habitan en cuevas también son muy frágiles y, a menudo, una especie particular que se encuentra en una cueva puede vivir solo dentro de esa cueva y no se encuentra en ningún otro lugar del mundo, como el camarón de cueva de Alabama . Las especies que habitan en cuevas están acostumbradas a un clima de temperatura y humedad casi constante, y cualquier alteración puede ser perjudicial para los ciclos de vida de las especies. Aunque la vida silvestre de las cuevas puede no ser siempre visible de inmediato, por lo general está presente en la mayoría de las cuevas.
Los murciélagos son una de esas especies frágiles de animales que habitan en cuevas. Los murciélagos que hibernan son más vulnerables durante la temporada de invierno, cuando no existe un suministro de alimentos en la superficie para reponer la reserva de energía del murciélago en caso de que se despierte de la hibernación. Los murciélagos que migran son más sensibles durante los meses de verano cuando están criando a sus crías. Por estas razones, se desaconseja visitar cuevas habitadas por murciélagos hibernando durante los meses fríos; y se desaconseja visitar cuevas habitadas por murciélagos migratorios durante los meses más cálidos, cuando son más sensibles y vulnerables. Debido a una afección que afecta a los murciélagos en el noreste de los EE. UU. Conocida como síndrome de la nariz blanca (WNS), [18]el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha pedido una moratoria [1] a partir del 26 de marzo de 2009 sobre la actividad de espeleología en los estados que se sabe que tienen hibernáculos (MD, NY, VT, NH, MA, CT, NJ, PA, VA y WV ) afectados por WNS, así como estados colindantes.
Algunos pasajes de cuevas pueden estar marcados con cinta de señalización u otros indicadores para mostrar áreas biológicamente, estéticamente o arqueológicamente sensibles. Los senderos marcados pueden mostrar caminos alrededor de áreas notablemente frágiles, como un piso prístino de arena o limo que puede tener miles de años, que data de la última vez que el agua fluyó a través de la cueva. Estos depósitos pueden estropearse fácilmente para siempre con un solo paso fuera de lugar. Las formaciones activas como la piedra de flujo se pueden estropear de manera similar con una huella de barro o una huella de mano, y los artefactos humanos antiguos, como los productos de fibra, pueden incluso desmoronarse en polvo bajo todo, excepto el toque más suave.
En 1988, preocupado porque los recursos de las cuevas se estaban dañando cada vez más debido al uso no regulado, el Congreso promulgó la Ley Federal de Protección de los Recursos de las Cuevas , que otorga a las agencias de administración de tierras en los Estados Unidos una autoridad ampliada para administrar la conservación de las cuevas en tierras públicas. [19]
En Europa ha habido algunos registros panorámicos de 360 ° y proyectos de realidad virtual como un medio para compartir cuevas o canteras interesantes: [20]
Árbitro. | Nombre de la cueva | Ubicación de la cueva | Tour panorámico | Pantalla completa | Mapa de la cueva | Vista 3D | Modo VR | Fuente / Referencia | Fecha de publicación |
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13 | Armedia | Francia , Languedoc-Rosellón , Gard | Armedia Archivado el 3 de marzo de 2016 en la Wayback Machine. | - | - | - | - | jphd360 / Les Plutons / Les Troglodytes | 2015/05 |
12 | Les Deux Avens | Francia , Ródano-Alpes , Ardèche | Les deux Avens Archivado el 4 de marzo de 2016 en la Wayback Machine. | - | - | - | - | jphd360 / Les Plutons | 2014/05 |
11 | Grotte du Noû Bleû | Bélgica , Valonia , Provincia de Lieja , Sprimont | dropboxusercontent.com [ enlace muerto permanente ] [2] | sí | sí | - | - | Collectif Noû Bleû | 2014/04 |
10 | Grange du Bacque | Francia , Ródano-Alpes , Ardèche | La grange du Bacque Archivado el 17 de mayo de 2014 en la Wayback Machine. | - | - | - | - | jphd360 / Les Plutons / GSVans | 2014/03 |
9 | Fontaine de Vaucluse | Francia , Provenza-Alpes-Costa Azul , Vaucluse , Fontaine-de-Vaucluse | ssfv.fr | - | - | - | - | SSFV | 2014/03 |
8 | Baume du Coudrier | Francia , Franco Condado , Jura | La Baume du Coudrier Archivado el 22 de diciembre de 2015 en la Wayback Machine. | - | - | - | - | jphd360 / Les Plutons / COCHES | 2013/04 |
7 | Les carrières de l'Echaillon | Francia , Ródano-Alpes , Isère | Les carrières de l'Echaillon Archivado el 22 de diciembre de 2015 en la Wayback Machine. | sí | - | - | - | jphd360 / Les Plutons | 2012/09 |
6 | Aven de la Grande Salamandre | Francia , Languedoc-Rosellón , Gard | La Grande Salamandre Archivado el 22 de diciembre de 2015 en la Wayback Machine. | sí | sí | Anáglifo | - | jphd360 / Les Plutons | 2011/06 |
5 | Grotte du Burlandier | Francia , Ródano-Alpes , Ain | Le Burlandier Archivado el 22 de diciembre de 2015 en la Wayback Machine. | sí | sí | Anáglifo | - | jphd360 / Les Plutons | 2011/05 |
4 | Grotte Nouvelle de Vallon | Francia , Ródano-Alpes , Ardèche | La grotte Nouvelle de Vallon Archivado el 16 de octubre de 2014 en la Wayback Machine. | sí | sí | Anáglifo | - | jphd360 / Les Plutons | 2010/11 |
3 | Aven des Oublis | Francia , Languedoc-Rosellón , Gard | Les Oublis Archivado el 28 de abril de 2015 en la Wayback Machine. | sí | sí | Anáglifo | - | jphd360 / Les Plutons | 2010/05 |
2 | Grotte du Crochet Supérieur | Francia , Ródano-Alpes , Ain | Le Crochet Supérieur Archivado el 22 de diciembre de 2015 en la Wayback Machine. | sí | sí | Anáglifo | ¡Si, acá! (detección automática) [ enlace muerto permanente ] | Eleana / jphd360 / Les Plutons | 2010/05 - 2016/11 |
1 | Gouffre de La Morgne | Francia , Ródano-Alpes , Ain | La Morgne Archivado el 22 de diciembre de 2015 en la Wayback Machine. | sí | sí | Anáglifo | - | jphd360 / Les Plutons | 2009/05 |
Los espeleólogos de muchos países han creado organizaciones para la administración y supervisión de las actividades de espeleología dentro de sus naciones. La más antigua de ellas es la Federación Francesa de Espeleología (originalmente Société de spéléologie) fundada por Édouard-Alfred Martel en 1895, que produjo la primera revista periódica de espeleología, Spelunca . El primer instituto espeleológico universitario del mundo fue fundado en 1920 en Cluj-Napoca , Rumania, por Emil Racovita , biólogo, zoólogo, espeleólogo y explorador de la Antártida rumano.
La Asociación Británica de Espeleología se estableció en 1935 y la Sociedad Espeleológica Nacional en los Estados Unidos fue fundada en 1941 (originalmente formada como la Sociedad Espeleológica del Distrito de Columbia el 6 de mayo de 1939).
Se propuso un congreso internacional de espeleología en una reunión en Valence-sur-Rhone, Francia en 1949 y se celebró por primera vez en 1953 en París. La Unión Internacional de Espeleología (UIS) se fundó en 1965. [21]
... las personas comienzan ... como espeleólogos deportivos y desarrollan ... otros intereses como ... el buceo en cuevas ...
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