Chamaedaphne calyculata , conocida comúnmente como hoja de cuero o cassandra , es un arbusto enano perenne de la familia de plantas Ericaceae y la única especie del género Chamaedaphne . Se ve comúnmente en pantanos fríos y ácidos y forma colonias grandes y extendidas.
Chamaedaphne calyculata es un arbusto enano erguido de crecimiento bajo de hasta 1,5 m de altura. Las hojas están dispuestas alternativamente en la rama y de forma elíptica a oblonga, de 1 a 4 cm de largo y de 0,5 a 1,5 cm de ancho. Las hojas son gruesas y coriáceas, de un verde opaco en la parte superior con escamas diminutas y plateadas, y de un verde más pálido o marrón en la parte inferior. Los márgenes de las hojas son enteros o dentados leve e irregularmente, con pecíolos cortos . La planta es de hoja perenne, pero las hojas a menudo se vuelven de color marrón rojizo en invierno. [2] Los tallos inferiores se extienden hacia el esfagno, la turba u otro sustrato, y pueden persistir incluso después de un incendio o una sequía leve. [3]
La planta florece de abril a junio y es polinizada por insectos. Las flores son pequeñas (5-6 mm de largo), blancas y en forma de campana, producidas en racimos terminales de hasta 12 cm de largo, con flores que emergen de las axilas (entre la hoja y el tallo) de las hojas pequeñas en el racimo. Las flores tienen pétalos fusionados con 5 lóbulos cortos. La fruta es una cápsula , [4] una fruta seca que se abre para liberar semillas.
Se dice que el nombre Chamaedaphne se deriva de la palabra griega chamae para "en el suelo" y daphne, que significa "laurel". [ cita requerida ] En griego antiguo, chamai (χαμαί) expresa "en el suelo". [5] El nombre común se refiere a su hoja dura, parecida al cuero.
Chamaedaphne calyculata tiene una distribución circumboreal a lo largo de las regiones templadas frías y subárticas del hemisferio norte desde el este de América del Norte hasta los pantanos en Finlandia y Japón. El sitio de la especie está principalmente restringido a pantanos, pero también se encuentra en pantanos arbustivos, grietas de rocas y márgenes de charcos. Leatherleaf forma naturalmente grandes colonias clonales , pero es muy intolerante a la sombra. Los nutrientes son bajos en los pantanos debido a la baja mineralización , y las plantas solo pueden adquirir nutrientes de fuentes atmosféricas. [6]
La hoja de cuero es utilizada como planta alimenticia por las larvas de algunas especies de lepidópteros, incluida Coleophora ledi . En el uso ornamental, la hoja de cuero es ampliamente utilizada por los floristas como relleno verde en ramos y arreglos. Etnobotánicamente, la planta se usa como "té de sol", una bebida en la que las hojas frescas o secas se sumergen en agua fría en un lugar soleado. Esta técnica se utiliza para evitar hervirla como una infusión tradicional, que conlleva el peligro de liberar andromedotoxina , una toxina común presente en plantas de la familia Ericaceae . Leatherleaf también tiene un uso medicinal limitado entre algunas tribus nativas americanas como cataplasma de hojas para la inflamación. [7]