La Flota del Canal y originalmente conocida como el Escuadrón del Canal [1] fue la formación de buques de guerra de la Royal Navy que defendió las aguas del Canal de la Mancha de 1854 a 1909 y de 1914 a 1915.
A lo largo de la historia de la Royal Navy, hubo diferentes escuadrones estacionados en aguas nacionales. Una de las primeras formaciones navales conocidas que se basó en Plymouth se llamó el Escuadrón Occidental [2] [3] [4] que fue el precursor del Escuadrón del Canal que más tarde se conoció como la Flota del Canal. [5] En 1650, el capitán William Penn , comandante en jefe, fue encargado de proteger el canal desde Beachy Head hasta Lands End con seis barcos. Este sistema continuó después de la Restauración. Fue el comienzo de lo que se convertiría en un Escuadrón Occidental. [6]En 1690, el escuadrón operó desde el astillero de Plymouth durante los períodos de guerra, que fue durante la mayor parte del siglo XVIII y principios del siglo XIX. [7] [8] En 1854 se estableció el Escuadrón del Canal, conocido a veces como el Escuadrón de Servicios Particulares. [9] El Escuadrón del Canal solo se convirtió en una formación permanente en 1858. [10]
Durante el siglo XIX, cuando los franceses desarrollaron Cherburgo como base para barcos a vapor , la Royal Navy desarrolló el puerto de Portland como base para la flota. [11] El puerto fue construido entre 1849 y 1872 cuando la Royal Navy creó un rompeolas hecho de bloques de canteras locales en la Isla de Portland . [12]
Con la mejora de las relaciones anglo-francesas y el surgimiento del militarismo alemán hacia 1900, la necesidad de una Formación del Canal disminuyó y la principal arena naval europea se trasladó al Mar del Norte . El almirante Sir Arthur Wilson fue oficialmente "oficial superior al mando del escuadrón del canal" de 1901 a 1903. Su oficial de bandera subordinado en ese escuadrón era el segundo al mando, que comandaba una división de acorazados. Durante el período de 1858 a 1903, el escuadrón del Canal a menudo se denominó incorrectamente como la Flota del Canal. [13]
El 17 de abril de 1903, el Hon. Lord Charles Beresford fue nombrado Vicealmirante Comandante del Escuadrón del Canal. [14] El 6 de mayo de 1903, el Almirantazgo informó al almirante Beresford "que en el futuro el Escuadrón del Canal se conocerá como la Flota del Canal". [15] El 14 de diciembre de 1904, la Flota del Canal fue rediseñada como " Flota del Atlántico " y la Flota Nacional se convirtió en la "Flota del Canal". [dieciséis]
El 24 de marzo de 1909, bajo una reorganización de la flota, la Flota del Canal se convirtió en la 2da División de la Flota Nacional . [17]