Charles Joseph Donlan (15 de julio de 1916 - 28 de septiembre de 2011) fue un investigador y gerente estadounidense de la NASA , que participó en el desarrollo de sus instalaciones y técnicas de investigación, y en la formulación, implementación y dirección de programas técnicos en apoyo de tripulados y exploración espacial no tripulada.
Donlan nació en Lawrence, Massachusetts , el 15 de julio de 1916. [1] Fue educado en escuelas públicas en North Andover, Massachusetts , y obtuvo una licenciatura en ingeniería aeronáutica , del Instituto de Tecnología de Massachusetts , en junio de 1938. John Victory, su Secretario Ejecutivo, le ofreció un puesto en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), el precursor de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). [2]
Donlan se mudó a Hampton, Virginia , [1] y se unió al Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial de NACA , donde trabajó durante dos años en el túnel de giro libre de 4,6 m (15 pies) que había sido diseñado por Charles H. Zimmerman . Luego pasó un año trabajando con Robert T. Jones . [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Donlan estuvo involucrado en el diseño y la operación de dos nuevos túneles de 7 por 10 pies (2,1 por 3,0 m) y ascendió hasta convertirse en director de la instalación de 1945 a 1952. Hizo contribuciones a la ciencia y ingeniería del ala en flecha , investigando y resolviendo los problemas de cabeceo que afectaron a los primeros cazas de ala en flecha , y desarrolló un ala en flecha variable para el Bell X-1 . También estuvo involucrado en el desarrollo de cazas como el Vought F-8 Crusader . [2]
Donlan representó a Langley como miembro del Panel de Aviones de Investigación de NACA, que supervisó el programa X-15 . También se desempeñó como asistente técnico del director de Langley, Floyd L. Thompson . Cuando se formó el Space Task Group (STG) en 1958, Thompson le pidió a Donlan que se convirtiera en su director adjunto, bajo la dirección de Robert R. Gilruth . Donlan recibió la tarea de reclutar y entrenar astronautas para el Proyecto Mercury , que se convirtió en el Mercury Seven . También estuvo a cargo del equipo STG que evaluó las ofertas de la nave espacial Mercury , que fue adjudicada a McDonnell Aircraft . [2]
En 1960, Donlan dejó STG para convertirse en Director Asociado en Langley. Se convirtió en Director Adjunto en 1967. Como tal, supervisó el Proyecto Lunar Orbiter . El 1 de mayo de 1968, se convirtió en Administrador Asociado Adjunto de Vuelo Espacial Tripulado (Técnico) en la sede de la NASA en Washington, DC Desde noviembre de 1970 hasta abril de 1973 fue Director del Programa del Transbordador Espacial . Se retiró de la NASA en 1976 y se convirtió en consultor del Instituto de Análisis de Defensa . [2]